Mentre la maggior parte dei parchi a tema punta sulle emozioni forti offerte dalle montagne russe, dalle attrazioni al buio e dall’acquisizione di diritti su opere di proprietà intellettuale, il Puy du Fou si è ritagliato una nicchia unica e di successo. Anziché attrazioni e montagne russe, i parchi a tema del Puy du Fou offrono spettacolari spettacoli dal vivo.
Fondata in Francia nel 1978, l'operatore presenta uno stile di teatralità storica molto particolare. Dopo l’apertura di una seconda sede permanente a Toledo, in Spagna, nel 2021, il Puy du Fou è ora nel pieno di una radicale espansione internazionale.
Con i progetti in fase avanzata per la realizzazione di un imponente parco a tema da 600 milioni di sterline nel Regno Unito, l’imminente lancio di un’esperienza ferroviaria immersiva denominata “Le Grand Tour” e la creazione di una nuovissima versione itinerante dello spettacolo “Mousquetaire” del Puy du Fou, in scena da molti anni, l’operatore francese sta espandendo rapidamente le proprie attività.
In un'intervista a blooloop, Nicolas de Villiers condivide le sue riflessioni sulla psicologia dell’intrattenimento a tema, sul valore del patrimonio locale e sul motivo per cui il vero successo in questo settore dipende dal «scuotere l’anima piuttosto che il corpo».
La filosofia del Puy du Fou
Nicolas de Villiers è il presidente del Puy du Fou, fondato da suo padre Philippe de Villiers nel 1976
Immagine © Stéphane Audran
La filosofia alla base del Puy du Fou si discosta da quella dei parchi a tema tradizionali. Per De Villiers, l’obiettivo principale è l’unità emotiva.
"Con il Puy du Fou abbiamo un modello artistico davvero unico", spiega. "L'idea è quella di offrire un parco dedicato esclusivamente agli spettacoli, immerso in un paesaggio naturale."
Spesso, quando si visita un parco a tema, le famiglie finiscono inevitabilmente per dividersi a causa dei requisiti di altezza, della tolleranza alle emozioni forti o delle capacità fisiche. De Villiers ritiene però che il successo del Puy du Fou derivi dalla creazione di esperienze che l’intera famiglia possa vivere insieme, piuttosto che da attrazioni rivolte a specifiche fasce d’età o agli amanti delle emozioni forti.
"Tutte le generazioni possono ritrovarsi nel parco e condividere le stesse emozioni, il che è un aspetto unico in questo settore del tempo libero. Non dividiamo mai la famiglia; siamo davvero aperti a qualsiasi generazione e a qualsiasi situazione.
«Probabilmente è uno dei pochi posti in cui si può davvero fare una cosa del genere e creare dei ricordi che porterete a casa tutti insieme.»
La risonanza emotiva è fondamentale
Quando gli viene chiesto come valuti il successo di un’attrazione, De Villiers va oltre i dati relativi alle presenze e i parametri di valutazione tradizionali, privilegiando un approccio filosofico all’esperienza umana. Egli traccia una netta distinzione tra le emozioni forti di natura fisica e l’impatto emotivo.
"Direi che, per me, le emozioni vengono prima delle sensazioni", afferma. "Quando si costruiscono montagne russe, ci si rivolge al corpo, lo si fa tremare. Ma quando facciamo spettacoli dal vivo, non ci rivolgiamo al corpo. Ci rivolgiamo all’anima».
“Le Secret de la Lance”, un’avventura medievale al Puy du Fou, ambientata durante la Guerra dei Cent’anni
Immagine © Arnaud Masson
Egli sostiene che il teatro dal vivo offra un legame emotivo più intenso, anche se suscitare tale reazione è intrinsecamente meno prevedibile rispetto alla progettazione di un’attrazione da brivido.
«Quindi, corriamo un grosso rischio, perché quando si progetta un ottovolante, si sa che se è abbastanza veloce e trasmette una sensazione di pericolo, funzionerà, avrà successo. Ma la mia convinzione è quella di correre il rischio, non per scuotere il corpo, ma per scuotere l’anima.»
Per suscitare quella reazione emotiva, afferma, è necessario trovare un equilibrio perfetto tra trama, musica, messa in scena e interpretazione: «Sto cercando una sorta di perfezione».
Questa filosofia influenza in modo analogo anche la strategia di espansione del Puy du Fou.
Anziché replicare all’estero i propri parchi francesi, l’azienda progetta ogni destinazione tenendo conto della storia e della cultura del Paese ospitante; un modello che sta ora applicando al resort che intende realizzare nel Regno Unito.
I progetti del Puy du Fou nel Regno Unito
Il Puy du Fou ha ufficialmente presentato una domanda di concessione edilizia per la realizzazione di un parco a tema storico del valore di 600 milioni di sterline nei pressi di Bicester, nell’Oxfordshire. Se i piani dettagliati saranno approvati, l’apertura del nuovo parco è prevista in più fasi a partire dal 2029.
Una volta completato, Puy du Fou prevede che il parco generi un impulso economico annuo di 500 milioni di sterline per l'economia locale e regionale e attiri circa 1,47 milioni di visitatori all'anno. Le proposte sono ancora soggette all'iter urbanistico del Regno Unito.
I visitatori del Puy du Fou nel Regno Unito si ritroveranno completamente immersi nella storia britannica, esplorando quattro villaggi d’epoca distinti e assistendo a 13 spettacolari spettacoli dal vivo.
Per far fronte all’afflusso di turisti, il resort metterà a disposizione anche tre hotel, ciascuno dei quali sarà accuratamente ispirato a diversi periodi della storia britannica, oltre a un centro congressi all’avanguardia.
"La Cinescénie" del Puy du Fou, che vede la partecipazione di 2.550 attori su un palcoscenico che si estende su 23 ettari e 28.000 costumi
Immagine © Martin Sylvos
De Villiers sottolinea che l'autenticità culturale è un elemento fondamentale del piano di espansione mondiale del Puy du Fou.
"Riteniamo che il Puy du Fou abbia senso solo se è radicato nel patrimonio locale, ed è proprio questo che vogliamo fare nel Regno Unito, così come abbiamo fatto in Spagna."
L'esperienza dell'azienda in Spagna ha rafforzato questo approccio, afferma De Villiers. «Quando siamo in Spagna, siamo spagnoli; non siamo francesi. Quando saremo in Inghilterra, saremo britannici nel modo in cui scriviamo le storie, nella scelta degli argomenti, nell'architettura, nel cibo, in ogni aspetto del parco».
La strategia illustra il modello di espansione più ampio del Puy du Fou, che consiste nell’adattare ogni destinazione alla storia locale anziché limitarsi a esportare il parco francese così com’è.
Tra le attrazioni della sede spagnola del Puy du Fou figura “El Sueño de Toledo”, che accompagna il pubblico in un viaggio attraverso 1.500 anni di storia
Immagine © Puy du Fou
Per garantire che il parco britannico riesca a entrare davvero in sintonia con il pubblico locale, De Villiers e il suo team creativo si stanno affidando in larga misura alle competenze locali.
«Utilizziamo questo materiale storico come fonte di ispirazione, ed è per questo che al momento siamo affiancati da alcuni consulenti britannici, vere donne e veri uomini britannici in grado di illustrarmi la verità storica e di evitare di seguire una direzione che non sia propriamente britannica, o che risulti del tutto inautentica o falsa.»
In definitiva, la filosofia creativa si basa sull’attingere a una coscienza culturale condivisa.
"La nostra filosofia è quella di attingere dall'immaginario collettivo alcune storie che permettano alle persone di viaggiare, ma anche alcune storie che trasmettano un messaggio molto semplice, ovvero ciò che abbiamo in comune", afferma De Villiers.
"L'arte serve a unire le persone, non a dividerle."
Le Grand Tour
Puy du Fou punta inoltre a reinventare l’intrattenimento mobile con Le Grand Tour. Prevista per l’apertura al pubblico nella primavera del 2027 (con i test che inizieranno nel 2026), questa esperienza ferroviaria di alta gamma condurrà gli ospiti in un viaggio nel cuore della Francia.
Per De Villiers, Le Grand Tour rappresenta il coronamento di un’ambizione che lo accompagna da tutta la vita. «È un sogno che avevo fin da bambino: possedere un vero treno».
Afferma che il progetto è stato reso possibile dalle recenti modifiche alla normativa ferroviaria francese. Presentato come lo spettacolo più lungo del mondo, “Le Grand Tour” è un’esperienza immersiva della durata di sei giorni e cinque notti esperienza immersiva a bordo di un autentico treno della Belle Époque.
Il viaggio teatrale ha inizio a Parigi, dove i passeggeri salgono a bordo delle loro cabine, progettate per richiamare l’epoca d’oro dei viaggi in treno all’inizio del XX secolo.
Le Grand Tour offrirà agli ospiti un viaggio di cinque notti attraverso la Francia a bordo di un autentico treno della Belle Époque
Immagine © Puy du Fou
Mentre il treno attraversa il Paese, gli ospiti scenderanno in località iconiche quali la Champagne, la Borgogna, il lago di Annecy, il bacino di Arcachon, i castelli della Valle della Loira e il Palazzo dei Papi ad Avignone, prima che il viaggio si concluda infine al parco del Puy du Fou, nella Vandea.
De Villiers garantisce un accesso senza precedenti durante queste escursioni.
"Abbiamo avuto l'opportunità di fare un tour privato in ogni tappa, quindi assaggeremo del vino, proveremo qualche piatto, ascolteremo musica, incontreremo alcuni personaggi, e tutte le persone che incontreremo, tutte le storie, saranno legate a un unico filo conduttore che si snoda nel corso della settimana."
La struttura narrativa di *Le Grand Tour* è estremamente moderna, ispirata alle serie televisive contemporanee. «Probabilmente sarà il programma più lungo della storia… Volevo realizzare una serie in cui ogni giorno del viaggio fosse come un episodio».
Puy du Fou in viaggio
Oltre a realizzare nuovi parchi e a gestire treni di lusso, Puy du Fou sta entrando anche nel competitivo mercato degli spettacoli itineranti. Da novembre 2027 ad aprile 2028, la società girerà la Francia con uno spettacolo romantico e avventuroso intitolato “Mousquetaire”.
Mousquetaire sarà in tournée in Francia a partire da gennaio 2028, portando per la prima volta in giro per il Paese l'esperienza del parco nel campo degli spettacoli
Immagine © RYSK
Questa opera originale racconta la storia di un giovane orfano di nome Bouton d'Or, addestratore di cavalli al Puy du Fou, che viveva all'inizio del XVII secolo e la cui vita viene stravolta quando alcuni spadaccini tentano di rapirlo.
La tournée porterà lo spettacolo direttamente al pubblico delle principali città della Francia e non solo, tra cui Nancy, Lione, Clermont-Ferrand, Bordeaux, Strasburgo, Amnéville, Bruxelles, Douai, Tolosa, Montpellier e Nizza.
Questa iniziativa segna un cambiamento significativo rispetto al modello operativo tradizionale del Puy du Fou. Per realizzarla, l’operatore ha stretto una partnership con Rivage, che definisce il principale produttore francese di spettacoli itineranti spettacoli da arena:
«Rivage è un’azienda specializzata in spettacoli itineranti in Europa, che vanta gli artisti più famosi di Francia… loro sanno come organizzare uno spettacolo itinerante, mentre noi no», afferma De Villiers.
"Allora, sono venuti da noi dicendoci: 'Ok, voi realizzate bellissimi spettacoli nel vostro parco, riuscite a mettere in piedi uno spettacolo itinerante? E noi, come Rivage, ci occuperemo di tutto ciò che riguarda il tour stesso'."
Per il team creativo, la difficoltà sta nell’adattare un formato teatrale altamente personalizzato alle arene già esistenti. «Realizzare uno spettacolo itinerante significa creare un evento. Non è uno spettacolo permanente; è una cosa completamente diversa, perché bisogna caricare tutto sui camion», spiega De Villiers.
«Di solito, prima progettiamo uno spettacolo e poi progettiamo il teatro su misura per quello spettacolo. Per gli spettacoli in tournée, invece, dobbiamo adattare gli spettacoli a uno spazio già esistente, come le grandi arene che abbiamo in Francia.»
Lo spettacolo “Mousquetaire de Richelieu” è in scena al Puy du Fou ormai da due decenni
Immagine © Arthur Aumond
Dal punto di vista creativo, Mousquetaire rappresenta un ampio spin-off di una delle attrazioni più amate del parco Puy du Fou.
"Per noi è un'opportunità fantastica poter attingere da uno dei nostri spettacoli, ovvero *I moschettieri di Richelieu*, che mettiamo in scena ormai da 20 anni. È uno spettacolo di grande successo e ora abbiamo sviluppato una storia più articolata partendo da questo spettacolo di 30 minuti."
Lo spettacolo itinerante che ne risulta è un’opera epica della durata di due ore, suddivisa in due parti con un intervallo.
Con una scelta artistica audace, De Villiers ha scritto l’intera sceneggiatura in versi poetici tradizionali francesi. «Tutti i dialoghi sono in rima; è come una lunga poesia, e molto moderna, perché utilizziamo molti effetti tecnici ed effetti speciali che mettiamo in scena».
Per De Villiers, lanciarsi nel settore dei tour significa entrare in contatto con il pubblico.
"Ci piace innovare, ci piace uscire dai nostri schemi abituali e correre qualche rischio, e abbiamo anche l’opportunità di andare a trovare i visitatori, le persone che vengono al Puy du Fou, nelle loro città."
Preservare il DNA del Puy du Fou
Che si tratti di progettare un parco nel Regno Unito, allestire un treno di lusso o scrivere migliaia di versi in rima per un tour nelle arene, il Puy du Fou è noto per gestire internamente quasi ogni aspetto della propria attività.
De Villiers individua tre fasi fondamentali nella realizzazione di uno spettacolo dal vivo o di un parco divertimenti: l’ideazione (progettazione e scrittura), la produzione (realizzazione delle infrastrutture fisiche) e gestione (gestione dello spettacolo con gli artisti).
"Noi del Puy du Fou riteniamo che sia necessario mantenere all’interno dell’azienda le tre fasi."
“Le Bal des Oiseaux Fantômes”, ovvero “Il ballo degli uccelli fantasma”, vede protagonisti rapaci che volano sopra le teste degli spettatori
Immagine © Apolline Cornuet
Egli sottolinea che molti dei marchi di intrattenimento più famosi al mondo esternalizzano almeno uno di questi pilastri, affidandosi solitamente ad agenzie creative esterne per progettare attrazioni che poi gestiranno direttamente, oppure per ideare concetti che poi affidano ad altri per la gestione.
De Villiers ritiene che ciò indebolisca l'essenza di un marchio: «Credo che quando si fa una cosa del genere, si perda un po' del proprio DNA».
L'esternalizzazione crea anche attriti logistici. «Si perde tempo perché ci vogliono due persone per fare qualcosa che si potrebbe fare con una sola… Quando si crea e si ha il controllo della situazione, si va molto più veloci e si può arrivare molto più lontano di chiunque altro».
Il sogno di diventare il numero uno
Proteggendo il proprio DNA creativo e spingendosi continuamente oltre i limiti della narrazione immersiva, De Villiers afferma che il suo team sta gettando le basi per il dominio globale nel settore.
"Al momento, quando si parla di parchi di divertimento, la gente pensa a due nomi in particolare, Disney e Universal. Tra 10 anni ce ne sarà un terzo: il Puy du Fou.
"Credo che non si possa diventare i numeri uno se non si sogna di diventarlo. Il nostro marchio è conosciuto in Francia e in Spagna e nei prossimi anni diventerà famoso anche nel Regno Unito, ma per me è ancora troppo piccolo. Dobbiamo diventare famosi in tutto il mondo."
"Le Signe du Triomphe" riporta gli ospiti ai tempi dell'Impero Romano con le leggendarie corse dei carri
Immagine © Arthur Aumond
«Dico ai miei colleghi: il nostro obiettivo non è diventare ricchi. Abbiamo un unico obiettivo ben preciso. Il nostro obiettivo è che, tra dieci anni, tutti i bambini del mondo sognino di visitare un parco del Puy du Fou.»
Resta da vedere se tali ambizioni consentiranno al Puy du Fou di affiancarsi a Disney e Universal resta da vedere.
Ma con un resort nel Regno Unito in fase di progettazione, un’esperienza ferroviaria di lusso in programma per il 2027 e nuove produzioni itineranti che estendono il marchio oltre i propri parchi, l’azienda sta perseguendo una delle strategie di crescita internazionale più distintive del settore.
