Con l’aumentare dell’attenzione dell’opinione pubblica e il mutare delle aspettative dei visitatori, in che modo i progettisti di attrazioni, i direttori degli zoo e i team di progetto possono creare habitat in grado di garantire una cura degli animali di livello mondiale, favorendo al contempo il coinvolgimento dei visitatori e un ritorno sull’investimento a lungo termine?
Abbiamo intervistato cinque tra i più autorevoli analisti e direttori di zoo a livello mondiale per definire i principi imprescindibili della creazione di habitat moderni.
I nostri esperti
Jesse Vargas
Jesse Vargas vanta oltre 20 anni di esperienza in ruoli dirigenziali in parchi a tema, parchi acquatici, attrazioni zoologiche, strutture educative, parchi pubblici e resort. La sua carriera internazionale lo ha portato negli Stati Uniti, in Messico, in Canada, in Spagna, negli Emirati Arabi Uniti e alle Bahamas, ricoprendo ruoli quali direttore operativo, vicepresidente, direttore generale, direttore operativo esecutivo e amministratore delegato. Vargas ha contribuito all’inaugurazione di quattro parchi e ha collaborato con marchi leader a livello mondiale quali Sesame Street, Six Flags, Warner Bros., Formula 1, Ferrari e Atlantis. Presso lo zoo di San Antonio, apporta una vasta esperienza operativa e un approccio di leadership collaborativo incentrato sul sostegno ai team e sul raggiungimento dei risultati.
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Tom Marschner
Tom Marschner è vicepresidente di PGAV Destinations. Ha guidato progetti relativi alla progettazione di nuovi habitat per gli animali, alla ristrutturazione di strutture esistenti e allo sviluppo di esperienze didattiche per i visitatori di zoo e acquari. Il suo portfolio comprende l’area “Heart of Africa” presso lo Zoo e l’Acquario di Columbus e la galleria “Sharks! Predators of the Deep” presso il Georgia Aquarium. Membro attivo dell’Association of Zoos and Aquariums, Marschner ha presentato i progetti di PGAV ai colleghi del settore. È appassionato della creazione di ambienti che favoriscano il benessere degli animali, offrendo al contempo esperienze coinvolgenti e arricchenti per i visitatori.
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Stacey Ludlum
Stacey Ludlum è direttrice del reparto progettazione e pianificazione della divisione zoo e acquari presso TESSERE, dove apporta oltre 20 anni di esperienza nella progettazione e pianificazione zoologica. In precedenza ha lavorato per 16 anni presso PGAV Destinations prima di fondare Felis Consulting, dove per otto anni ha fornito supporto a zoo e acquari in materia di pianificazione strategica, pianificazione generale e progettazione concettuale. Il suo portfolio di progetti comprende il Columbus Zoo & Aquarium, il Georgia Aquarium, lo San Antonio Zoo e il Brookfield Zoo. Collaboratrice di blooloop e fondatrice di DesigningZoos.com, Ludlum è animata dalla passione di sfidare le convenzioni e creare ambienti che favoriscano il benessere degli animali, la conservazione e esperienze significative per i visitatori.
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Justin Morris
Il dottor Justin Morris è amministratore delegato della Bristol Zoological Society, un’organizzazione benefica dedicata alla conservazione e all’educazione, carica che ricopre dal giugno 2018. Vanta oltre 20 anni di esperienza in ruoli dirigenziali presso importanti istituzioni culturali del Regno Unito, tra cui il Museo di Storia Naturale e il British Museum. Presso il Museo di Storia Naturale ha guidato le attività di coinvolgimento del pubblico e quelle commerciali, tra cui la trasformazione della Central Hall e l’allestimento della mostra dedicata alla balenottera azzurra. Presso la Bristol Zoological Society, guida lo sviluppo del Bristol Zoo Project, che integra cura degli animali, conservazione, ricerca, educazione e coinvolgimento del pubblico a sostegno della conservazione della fauna selvatica.
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Kieran Stanley
Kieran Stanley è il direttore creativo del dan pearlman Group, uno studio di architettura del marchio e dell’esperienza con sede a Berlino da lui fondato nel 1999. Originario di Cork, in Irlanda, ha studiato architettura al Trinity College di Dublino prima di lavorare al piano generale dello zoo di Hannover, un progetto influente nell’evoluzione della progettazione degli zoo europei. Il suo portfolio internazionale comprende il piano generale dello zoo di Berlino, il progetto «Islands» dello zoo di Chester, l’habitat dei panda giganti all’Everland Resort in Corea del Sud e la Pagoda dei rinoceronti dello zoo di Berlino. Stanley è un sostenitore della progettazione collaborativa che concilia il benessere degli animali, le esigenze operative e l’esperienza dei visitatori, utilizzando ambienti coinvolgenti per stimolare un maggiore apprezzamento della fauna selvatica e della conservazione.
- Dare priorità al benessere rispetto alla messa in scena: basare ogni decisione di progettazione fisica — dai substrati all’ombreggiatura — sui comportamenti naturali specifici di ciascuna specie piuttosto che su elementi scenografici di natura estetica.
- Passare alla scoperta autentica: abbandonare le visite guidate e programmate a favore di paesaggi che ricordino una riserva naturale, in grado di stimolare gli ospiti a esplorare e andare alla scoperta del territorio.
- Abbandonare le decorazioni temporanee: destinare i fondi previsti per gli allestimenti effimeri, in stile parco a tema, a interventi di sistemazione paesaggistica duratura, spazi più ampi e attività dirette di conservazione.
- Allineare i budget sin dalle prime fasi attraverso la co-creazione: coinvolgere i team addetti alla cura degli animali, gli appaltatori e i fornitori specializzati già nella fase di ideazione, per evitare interventi di ottimizzazione dei costi nelle fasi finali.
- Progettazione per la resilienza climatica: habitat a prova di futuro con sistemi idrici a ciclo chiuso, energia verde, riutilizzo adattivo e pianificazione delle specie adeguata al clima.
- Trovare il giusto equilibrio tra tecnologia AI ed esperienze senza schermi: implementare l’intelligenza artificiale e i sensori “dietro le quinte” per monitorare il benessere degli ospiti, mantenendo al contempo autentici e privi di schermi i momenti di interazione con loro.
1. In che modo date priorità al benessere degli animali e ai comportamenti naturali?
Il benessere degli animali è il principio fondamentale alla base di ogni scelta progettuale. Nell’ultimo decennio, l’architettura degli zoo si è allontanata da un approccio incentrato sul confinamento per orientarsi verso ambienti complessi e basati sulla libertà di scelta, in cui sono gli animali a controllare il proprio contesto.
"La priorità assoluta è che gli habitat siano sicuri e stimolanti per gli animali", afferma Jesse Vargas, amministratore delegato dello Zoo di San Antonio.
Congo Falls, il nuovo habitat dei gorilla allo zoo di San Antonio, progettato da PGAV Destinations
Immagine per gentile concessione di PGAV Destinations
"Tutto il resto passa letteralmente in secondo piano. Una comprensione scientifica più approfondita dei comportamenti naturalizzati consente ora un’ottimizzazione senza precedenti dei substrati, degli elementi architettonici, delle strutture per l’arrampicata e delle configurazioni con specie miste."
La priorità numero uno è che gli habitat siano sicuri e stimolanti per gli animali. Tutto il resto, letteralmente, viene dopo. — Jesse Vargas, Zoo di San Antonio
Tom Marschner, direttore di PGAV Destinations, sostiene che la progettazione orientata al benessere richieda di offrire possibilità di scelta sia a livello fisico che psicologico: «Gli ambienti devono offrire spazi per l’esplorazione, il ritiro, l’interazione sociale e le motivazioni specifiche di ciascuna specie».
Tra gli elementi chiave di progettazione relativi al benessere degli animali figurano:
- Elevazioni spaziali variegate e strutture per l’arrampicata
- Strati di substrato specifici per ciascuna specie, destinati allo scavo e alla ricerca di cibo
- Opzioni per un ritiro completo e in totale privacy
- Opportunità sociali tra specie diverse
- Configurazioni di alimentazione dinamiche basate sulla ricerca
L'architettura degli habitat dovrebbe inoltre potenziare il ruolo delle squadre addette alla gestione degli animali. Stacey Ludlum, direttrice della pianificazione e della progettazione degli zoo presso Tessere, afferma che la sicurezza dei custodi e la flessibilità operativa incidono direttamente sul benessere degli animali:
"Garantire flessibilità ed efficienza ai team di assistenza permette agli addetti di lavorare in modo creativo, senza sentirsi limitati da un'infrastruttura rigida."
Inoltre, i nuovi criteri normativi di riferimento — come gli standard rivisti per il rilascio delle licenze agli zoo del Regno Unito, evidenziati dal dott. Justin Morris, amministratore delegato della Bristol Zoological Society — richiedono che la progettazione degli habitat derivi direttamente da un piano rigoroso e scientificamente fondato per ciascuna specie.
2. Come riuscite a conciliare il benessere degli animali con il coinvolgimento degli ospiti e gli obiettivi commerciali?
La sostenibilità commerciale e il benessere degli animali non sono in contrasto tra loro: il successo commerciale è una conseguenza diretta della creazione di un habitat innovativo che metta al primo posto il benessere degli animali.
"La creazione di un'ampia gamma di elementi legati al benessere degli animali genera naturalmente una serie esponenziale di opportunità di coinvolgimento dei visitatori e di opportunità commerciali", afferma Vargas.
Le principali istituzioni stanno orientandosi verso percorsi di visita basati sul paesaggio, simili a quelli delle riserve naturali. Anziché file su file di finestre di osservazione prevedibili, gli habitat ora stimolano i visitatori a esplorare.
"L'esperienza di rimanere sorpresi nel vedere un animale, dopo averlo cercato, può essere molto più intensa e duratura rispetto alla semplice osservazione di animali allineati uno dopo l'altro", afferma Morris.
"Al Bristol Zoo Project gestiamo le aspettative dei visitatori avvalendoci di personale e volontari che offrono un'interpretazione interpersonale. Un animale nascosto diventa così un'occasione didattica sul benessere degli animali, anziché un motivo di frustrazione per i visitatori."
L’esperienza di rimanere sorpresi alla vista di un animale… può essere più intensa e duratura rispetto alla semplice osservazione di animali allineati uno dopo l’altro. — Dott. Justin Morris, Bristol Zoological Society
Le linee visive architettoniche, la vicinanza all’acqua e i punti di osservazione privilegiati possono creare un’intimità suggestiva — come trovarsi faccia a faccia con un gorilla o osservare un’anatra che nuota sott’acqua — garantendo al contempo che l’animale mantenga il pieno controllo sulle proprie vie di fuga.
3. Perché il settore sta abbandonando l’allestimento in stile parco a tema?
Il settore delle attrazioni sta assistendo a un cambiamento decisivo: si sta abbandonando l'uso di scenografie teatrali e rocce artificiali, che richiedono ingenti investimenti, a favore di una narrazione autentica legata all'ambiente.
"L'era dei budget colossali destinati alle mostre incentrate sui parchi a tema è ormai alle nostre spalle", afferma Ludlum.
"Le ricostruzioni scenografiche si deteriorano rapidamente all’aperto, richiedono una manutenzione costante e non riescono a coinvolgere i visitatori locali abituali. Destinare i fondi che andrebbero a finanziare l’allestimento di ambientazioni artificiali a investimenti diretti in un paesaggio naturale più ricco, habitat più ampi, salari più alti per i custodi o iniziative di conservazione in situ."
Ridistribuire il capitale, sottraendolo alle iniziative tematiche artificiali, consente agli zoo di investire direttamente in un paesaggio naturale più ricco, in habitat più ampi, in salari più alti per i custodi o nella conservazione diretta in situ. — Stacey Ludlum, Tessere
Kieran Stanley, amministratore delegato e direttore creativo di dan pearlman Experience Architecture, sostiene che la "costruzione della storia" dovrebbe avere la precedenza sulla messa in scena artificiale.
"Nel progetto 'Islands' dello zoo di Chester, il percorso progettato immerge i visitatori in un viaggio fisico che rispecchia direttamente l'impegno concreto dello zoo nella conservazione della natura in tutto il Sud-Est asiatico", afferma Stanley. "Trasforma una passeggiata nello zoo in una spedizione personale alla scoperta della natura."
«Il mondo naturale è il narratore per eccellenza», afferma Vargas. «Quando si crea una trama, non c’è bisogno di abbellimenti».
Inoltre, gli zoo stanno adottando una politica di trasparenza operativa.
Anziché nascondere le strutture di allevamento interne dietro facciate scenografiche, i progetti moderni mettono intenzionalmente in evidenza le aree dedicate alle cure veterinarie e all’allevamento, al fine di rafforzare la fiducia del pubblico e valorizzare il lavoro di conservazione.
4. Come si evitano i superamenti dei costi e le difficoltà di consegna nei progetti complessi relativi agli habitat?
Gli habitat degli zoo sono prototipi progettati su misura che integrano sistemi biologici viventi, infrastrutture destinate a un elevato numero di visitatori, sistemi di supporto vitale (LSS) e sistemi di contenimento complessi.
Tra le cause principali del fallimento di un progetto figurano:
- Disallineamento tra le aspirazioni creative e i budget effettivi.
- Un intervento di ottimizzazione dei costi in fase avanzata che compromette caratteristiche fondamentali per il benessere degli utenti.
- Inflazione fuori controllo e colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento dei prodotti specializzati.
Lo zoo di Filadelfia, in Pennsylvania, ha inaugurato la “Flamingo Cove” nel 2025
Immagine per gentile concessione di PGAV Destinations
Per tutelare sia l’integrità del progetto che i budget finanziari, gli esperti raccomandano un approccio strutturato “stage-gate” in ogni fase :
- Ideazione e briefing (workshop co-creativi): organizzare sessioni congiunte di allineamento con il personale sanitario, i progettisti e gli appaltatori prima di fissare le ipotesi di partenza. Secondo Stanley, ciò garantisce che il brief sia in linea con il budget effettivo sin dal primo giorno.
- Progettazione schematica (integrazione precoce dei fornitori): coinvolgere sin dalle prime fasi i produttori specializzati (LSS, reti a maglie, elementi rocciosi per ambienti acquatici) per perfezionare la realizzabilità del progetto. Secondo Marschner, ciò riduce le sorprese ed evita di dover apportare modifiche in fase di costruzione.
- Sviluppo del progetto (definizione del budget per categorie): suddividere il progetto in livelli essenziali (benessere/LSS), secondari (finiture) e opzionali (grafica). Secondo Ludlum, questo approccio garantisce la salvaguardia degli aspetti fondamentali relativi alla cura degli animali in caso di pressioni sul budget.
- Appalti (gare di prequalificazione): per i siti comunali, avviare tempestivamente un dialogo con fornitori specializzati e qualificati al fine di garantire gare d’appalto competitive. Stanley sostiene che un coinvolgimento tempestivo del mercato aiuti a districarsi tra le rigide norme che regolano le gare d’appalto pubbliche.
5. In che modo la resilienza climatica e la sostenibilità stanno influenzando i piani generali di gestione degli habitat?
L'aumento dei costi delle utenze, gli eventi meteorologici estremi e la scarsità delle risorse hanno reso l'adattamento ai cambiamenti climatici un fattore determinante nella progettazione.
"Entrambe la sostenibilità che la preparazione per il futuro sono una risposta diretta alla resilienza climatica", afferma Vargas.
"La progettazione deve adattarsi per compensare la pressione sulle risorse attraverso il recupero dell'acqua piovana, edifici a basso consumo energetico, la progettazione di giardini xeriscape e la piantumazione di alberi autoctoni per creare ombra naturale."
Fondamentale resilienza climatica includono:
- Sistemi di filtrazione e recupero dell'acqua a circuito chiuso
- Sistemi di riscaldamento e raffreddamento elettrificati alimentati da tariffe basate sull'energia verde
- Energia geotermica e captazione solare
- Riutilizzo adattivo delle strutture esistenti
- Pianificazione delle specie adeguata al clima
Un esempio di riferimento è la collaborazione di Tessere con lo zoo John Ball per la realizzazione di un'area dedicata alle lontre certificata "Zero Carbon", alimentata da energia geotermica e solare e costruita con materiali a basso impatto ambientale.
Ludlum afferma inoltre che il riutilizzo adattivo è spesso la scelta più ecologica: «A volte la cosa più sostenibile che si possa fare è costruire meno. Ristrutturare e riutilizzare le strutture esistenti riduce il carbonio incorporato, consentendo al contempo di ottimizzare i budget di investimento».
6. Quali tecnologie e innovazioni future trasformeranno gli habitat degli zoo?
Il futuro della progettazione degli zoo dipende da una chiara distinzione: utilizzare strumenti analitici all’avanguardia dietro le quinte, salvaguardando al contempo esperienze umane autentiche e prive di schermi in primo piano.
Dietro le quinte: intelligenza artificiale e monitoraggio continuo
L'intelligenza artificiale (IA) sta rivoluzionando la cura degli animali. Reti di telecamere e sensori basati sull'IA raccolgono ora 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dati sull'utilizzo dello spazio, sugli effetti delle condizioni meteorologiche, sulle interazioni tra gli animali e sui cambiamenti comportamentali più sottili.
"Questi dati forniscono ai progettisti indicazioni empiriche per perfezionare la configurazione futura degli habitat, garantendo che gli spazi siano adattati con precisione alle abitudini degli animali", afferma Marschner.
Negli ambienti gestiti, gli strumenti basati sull’intelligenza artificiale sono in grado di registrare e analizzare il comportamento degli animali 24 ore su 24, 7 giorni su 7... contribuendo a orientare le decisioni relative alla progettazione degli habitat in modo da favorire maggiormente il benessere degli animali. — Tom Marschner, PGAV Destinations
Davanti alla telecamera: autenticità senza filtri e accettazione sociale
Sebbene la realtà aumentata (AR) possa integrare l’apprendimento, gli operatori sostengono con forza l’importanza di interazioni con i visitatori senza l’uso di schermi. «La forza di uno zoo sta nel fatto che è reale: animali veri, paesaggi veri e un legame umano autentico», afferma Ludlum.
"La tecnologia dovrebbe essere di supporto all'assistenza, ma non dovrebbe diventare l'esperienza stessa."
L'architettura ispirata al paesaggio dello zoo di Odense crea un ambiente senza soluzione di continuità che sfuma i confini tradizionali, favorendo un'esperienza ancora più coinvolgente per i visitatori
Immagine per gentile concessione di Dan PearlmanIn prospettiva, garantire l’accettazione sociale e la fiducia dell’opinione pubblica sarà l’obiettivo fondamentale del settore. Una posizione unitaria di difesa degli interessi del settore attraverso organizzazioni come la WAZA e l’Associazione degli zoo di lingua tedesca (VDZ) sarà essenziale per comunicare l’importante lavoro di conservazione svolto dai moderni zoo.
"In definitiva, uno zoo dovrebbe essere un luogo di arricchimento comportamentale e ambientale — sia per gli animali che per gli esseri umani. Un luogo in cui non ci limitiamo a conoscere gli animali, ma impariamo anche a essere esseri umani migliori." — Kieran Stanley, Dan Pearlman Experience Architecture
