Una delle cose che amo del settore dei parchi a tema è che è in continua crescita, evoluzione e trasformazione. Da un lato, questo permette di mantenere l’offerta dei parchi sempre fresca e innovativa e contribuisce a stare al passo con le ultime innovazioni tecniche e i concetti ideati ogni anno dai vari produttori.
L'altra faccia della medaglia è meno evidente, ma altrettanto fondamentale. Ciò significa far crescere e evolvere il proprio parco per stare al passo non solo con ciò che i consumatori desiderano in questo momento, ma anche con le tendenze sociali più ampie.
Ciò comporta tenere sotto stretta osservazione non solo ciò che ogni generazione e fascia demografica considera popolare in un dato momento, ma anche ciò che potrebbe essere passato di moda.
O, peggio ancora… cose che un tempo erano accettabili e che ora sono state definite di cattivo gusto o considerate razziste, insensibili o offensive.
Nel corso degli anni, esempi di quest’ultimo tipo si sono verificati molto più spesso di quanto si possa pensare, soprattutto quando si tratta di rappresentazioni offensive e persino razziste nei parchi a tema che, con il passare del tempo, diventano obsolete.
Aggiornamento dei temi obsoleti
Anche la Disney ha dovuto affrontare alcune difficoltà. Qualche anno fa ha chiuso Splash Mountain, una famosa attrazione E-Ticket, perché il pubblico odierno riteneva offensive le sue rappresentazioni del “Sud”. L’attrazione era ispirata a *The Song of the South* (1946), un film che raramente viene proiettato integralmente a causa delle polemiche sul razzismo.
Una scena tratta dall’attrazione “Tiana’s Bayou Adventure” al Walt Disney World, una versione rinnovata di “Splash Mountain”
Inaugurata nel 1988, Splash Mountain era inizialmente considerata esente da tali problemi. Tuttavia, la Disney ha successivamente deciso di abbandonare il tema, sostituendolo con una nuova storia ispirata a *La principessa e il ranocchio*, che debutterà nel 2024.
La Disney ha modificato più volte le attrazioni, compresi cambiamenti nella scenografia di Jungle Cruise , dove nel corso degli anni i personaggi animatronici come "Trader Sam" sono stati modificati o rimossi in seguito all'evoluzione dell'opinione pubblica.
Anche le varie modifiche apportate nel corso degli anni alle attrazioni di “Pirati dei Caraibi” sono state ampiamente documentate per quanto riguarda il trattamento riservato alle donne, che non ha retto bene il passare del tempo.
Tali cambiamenti sono comuni e non riguardano solo la Disney.
Anche diversi parchi europei hanno modificato nel corso del tempo il modo in cui vengono rappresentate varie figure culturali, nell’ambito di aggiornamenti periodici delle attrazioni. Alcuni lo hanno fatto in risposta a reclami, mentre altri hanno semplicemente riconosciuto che i tempi erano cambiati e hanno provveduto ad aggiornarle in modo proattivo senza attirare l’attenzione dei media.
Attrazioni per tutta la famiglia
Sebbene i vecchi stereotipi siano stati in gran parte superati, il settore delle attrazioni a livello mondiale si è sempre evoluto di pari passo con le mutevoli aspettative degli ospiti.
Guardando indietro, ogni generazione ha ridefinito ciò che rende memorabile una giornata in un parco a tema: dall’età d’oro dei parchi di divertimento alla loro trasformazione in parchi a tema, dall’ascesa delle montagne russe mozzafiato, mai immaginate prima, alla nascita di aree tematiche immersive e resort di destinazione.
Vedi anche: Oltre le montagne russe per bambini
Oggi, proprio mentre il settore sta attraversando un periodo di cambiamento, ci stiamo avvicinando anche a un altro momento cruciale in cui le cose dovranno evolversi nuovamente per soddisfare le esigenze della prossima generazione.
NightFlight Expedition è il più grande investimento in un'attrazione nella storia di Dollywood Parks & Resorts
Da un lato, ho già accennato in precedenza a come i parchi abbiano già iniziato a adattare la propria offerta per soddisfare una base di utenza composta da appassionati di parchi a tema che stanno semplicemente invecchiando.
Forse non sono più così attratti dalle giostre adrenaliniche come lo erano in gioventù, ma, essendo una generazione cresciuta frequentando i parchi a tema, continuano a visitarli e spesso portano con sé i figli e i nipoti. Per questo motivo, noto già un aumento della domanda di attrazioni rivolte a più generazioni.
Quindi, anche se forse non è ancora il momento giusto per un ottovolante con 10 inversioni, potrebbe essere invece il momento perfetto per qualcosa di nuovo e unico, come un’esperienza personalizzata di “dark ride” che possa piacere a visitatori di tutte le età, ad esempio NightFlight Expedition a Dollywood.
Nuove versioni di attrazioni molto amate
Se un’attrazione molto amata è giunta al punto di essere dismessa, allora è possibile costruirne una versione completamente nuova per la prossima generazione, come ha fatto Silver Dollar City nel 2024, quando ha inaugurato una versione completamente nuova di “Fire in the Hole”.
Knott’s Berry Farm ha inoltre dedicato gran parte degli ultimi 15 anni alla realizzazione di nuove attrazioni ispirate a classici ormai scomparsi, come quella del 2021 Knott’s Bear-y Tales: Return to the Fair del 2021, oppure impegnandosi ad aggiornare e preservare classici come il Calico Mine Ride e il Timber Mountain Log Ride.
Coinvolgere una nuova generazione di fan: il ritorno di “Knott’s Bear-y Tales”
E dopo quattro anni di lavori di ristrutturazione, questo mese il parco riaprirà le montagne russe "Montezooma’s Revenge", che erano state chiuse, con il nuovo nome di "Montezooma: The Forbidden Fortress".
Anche quest’ultima idea è piuttosto divertente da immaginare: invece di essere un “dark ride”, “Monty” è un classico ottovolante Shuttle Loop della Schwarzkopf del 1978.
Tuttavia, il design è tutt’altro che estremo ed è quanto di più classico si possa immaginare, con l’attrazione originale rinnovata per offrire una nuova ambientazione, nuovi treni e un sistema di lancio e frenata magnetico in stile moderno.
In futuro, sia per le generazioni attuali che per quelle future, Montezuma continuerà a svolgere il ruolo fondamentale di fantastica introduzione per i giovani passeggeri che vogliono provare la loro prima inversione sulle montagne russe.
Il bello è che, pur essendo un’esperienza emozionante e divertente, non è così estrema da impedire a un genitore o a un nonno di salire in sella insieme al bambino, rendendola così un’esperienza indimenticabile che le famiglie di tutte le età possono vivere insieme.
Cosa si aspettano la Generazione Z e la Generazione Alpha da un’esperienza al parco?
Quindi la domanda ora è… cosa dovremmo aspettarci dalle generazioni future?
La prossima generazione di visitatori dei parchi sarà guidata dalla “Generazione Alpha” (nata tra il 2012 e il 2024) insieme alla fascia più giovane della “Generazione Z” (nata tra il 1997 e il 2012).
La tecnologia è stata un fattore determinante nella vita di entrambe le generazioni, con la Generazione Z che è stata la prima a crescere con Internet e con le conoscenze e i cambiamenti che esso ha portato nel mondo. È stata anche la generazione che ha assistito alla nascita dello smartphone fin dalla prima infanzia, collegando il proprio mondo a Internet in ogni momento.
Un altro fattore che ha influenzato profondamente la Generazione Z è il fatto che la maggior parte dei suoi membri ha avuto genitori che rientravano a pieno titolo nella famigerata Generazione X (1965-1980), la generazione cresciuta nel periodo del grande boom dei parchi di divertimento di quegli anni.
È quindi logico che i genitori della Generazione X non solo portassero spesso i propri figli della Generazione Z a visitare i parchi a tema, ma che ci siano anche buone probabilità che continuino a farlo e che stiano iniziando a portare anche i propri nipoti.
I membri della Generazione Z sono nativi digitali e la tecnologia riveste un ruolo fondamentale nelle loro vite e nelle loro esperienze
Questo ci porta ai bambini della Generazione Alpha, che fin dalla nascita sono cresciuti circondati dalla tecnologia.
Probabilmente, da piccoli, hanno ricevuto dei tablet con cui giocare o per intrattenersi; hanno avuto il proprio smartphone prima ancora di finire la scuola elementare e sono cresciuti con la possibilità di guardare contenuti video in streaming ogni volta che ne avevano voglia, senza dover aspettare che un programma andasse in onda a un’ora prestabilita.
Avevano accesso ai videogiochi, ai social media e alla diffusione degli altoparlanti intelligenti, in grado di fornire risposte basate sull’intelligenza artificiale a quasi tutte le domande che potessero immaginare di porre.
Poiché hanno accesso immediato a informazioni o contenuti di qualsiasi tipo in ogni momento, le loro aspettative su come funzionano le cose, soprattutto in termini di intrattenimento, sono fondamentalmente diverse da quelle di tutte le generazioni precedenti.
Nel loro mondo, “Google” non è solo un marchio; è diventato un verbo, a cui hanno fatto ampio ricorso durante i periodi di isolamento negli anni della pandemia, quando restare a casa era la norma.
Secondo alcuni studi, i membri della Generazione Alpha privilegiano la partecipazione rispetto alla semplice osservazione, le esperienze personalizzate rispetto a un approccio standardizzato e le esperienze significative rispetto a quelle generiche.
Per i parchi a tema, gli zoo, gli acquari, i centri di intrattenimento per famiglie (FEC), le attrazioni, i musei e persino i resort, comprendere la prossima generazione di clienti rappresenterà una sfida ancora maggiore. Le attrazioni che avranno successo nel prossimo decennio potrebbero non essere proprio quelle che hanno investito di più per costruire le nuove giostre più alte, più veloci o più lunghe.
Il tuo successo potrebbe invece dipendere in misura molto maggiore dalla tua capacità di comprendere come ragiona e interagisce questa generazione e su quali concetti baserà le proprie scelte di acquisto.
Interattività e personalizzazione
Come già detto, si tratta di una generazione cresciuta all’insegna del concetto di interattività. Ricordiamo che si tratta della generazione che non è rimasta seduta ad aspettare che i programmi televisivi che desiderava vedere andassero in onda secondo un palinsesto prestabilito; al contrario, ha potuto guardare in streaming e fare maratone di intere serie con un semplice clic.
La Generazione Alpha è cresciuta con app multimediali che non solo ricordavano ciò che avevano guardato, ma utilizzavano anche algoritmi per suggerire nuovi programmi che avrebbero potuto piacergli.
I videogiochi stanno influenzando sempre di più la progettazione dei parchi a tema
I videogiochi con cui sono cresciuti non sono semplici giochi a scorrimento laterale con un percorso lineare. Al contrario, i giochi di oggi presentano spesso esiti diversi che si determinano in base alle scelte dei giocatori.
I giochi open-world sono ormai la norma e alcune delle esperienze migliori si vivono proprio in modalità multiplayer. Di conseguenza, la Generazione Alpha si aspetterà sempre più che i propri contenuti di intrattenimento si evolvano in risposta alle proprie azioni, alle proprie preferenze e alle proprie avversioni.
Questo cambiamento di atteggiamento avrà implicazioni significative per la progettazione delle attrazioni. Sebbene i sistemi meccanici di trasporto rimangano sempre essenziali per i parchi e le attrazioni, i visitatori cercheranno sempre più esperienze che consentano loro di essere partecipanti attivi piuttosto che spettatori passivi.
Vorranno che questa esigenza venga soddisfatta non solo all’interno dell’attrazione stessa, ma anche durante l’attesa in coda. Ciò può avvenire attraverso incontri con i personaggi e narrazioni, sfide o missioni in stile gioco, magari da svolgere tramite dispositivi mobili, e altro ancora.
Disney e Universal raccolgono la sfida
Direi che la versione appena lanciata del Millennium Falcon: Smuggler’s Run a Disneyland e Walt Disney World rispecchi pienamente questo concetto. In sostanza, l’attrazione è concepita come un videogioco gigante.
Grazie all'ultima versione, inaugurata solo pochi mesi fa, Smuggler’s Run offre ora tre diverse missioni tra cui scegliere, ciascuna con un esito unico, oltre a diversi compiti da svolgere lungo il percorso, a seconda del posto o della postazione che si ricopre durante l'avventura.
È un ottimo inizio e, proprio come abbiamo visto nel corso degli anni con le nuove aggiunte a Star Tours, penso che continueremo a vedere questa attrazione crescere ed espandersi con ancora più missioni col passare del tempo.
Anche Universal ha affrontato lo stesso tipo di concetto, ma in modo diverso, proponendo una serie sempre più ampia di elementi interattivi nelle sue aree a tema, in particolare nel nuovo Epic Universe .
Mostro animatronico nel Dark Universe all’Universal Epic Universe
Ogni struttura offre una diversa forma di interattività in grado di attrarre gli ospiti della Generazione Alpha e della Generazione Z.
L'Isola di Berk ha dato vita a un mondo visivamente molto variegato, ricco di draghi e personaggi con cui interagire, oltre a ospitare alcune delle attrazioni più impegnative del parco dal punto di vista fisico.
La nuova espansione di Epic nel Il Mondo Magico di Harry Potter prosegue la tradizione delle postazioni interattive in cui gli ospiti possono interagire con l’ambiente circostante acquistando una bacchetta magica.
Dark Universe ha letteralmente dato vita al mondo dei Mostri della Universal in un modo che è al tempo stesso molto esplorativo e interattivo, grazie all'uso di una varietà di personaggi in carne e ossa che si incontrano man mano che si esplora il mondo.
Infine, abbiamo Super Nintendo World, dove gli ospiti possono acquistare un braccialetto che non solo permette loro di interagire con l’intero mondo, simile a quello dei videogiochi, ma si sincronizza anche con un’app mobile per monitorare e valutare il loro modo di giocare, non solo durante la prima visita, ma anche in quelle successive, in modo che possano continuare ad aumentare il proprio livello di esperienza.
Essendo il parco ispirato al mondo di Nintendo in generale, era ovvio che il livello e la portata dell’esperienza di gioco dovessero essere di altissimo livello, con momenti interattivi non solo sparsi per tutto il parco, ma anche nei ristoranti, nei negozi, nelle attrazioni e persino nelle code.
Abbracciare l'innovazione
È evidente che già ora possiamo osservare come i pionieri del settore stiano rispondendo alle esigenze dei futuri visitatori progettando attrazioni che incoraggino l’esplorazione e la scoperta, anziché limitarsi a farli avanzare lungo una coda verso un percorso narrativo prestabilito.
I parchi dovranno continuare a creare nuovi ambienti in cui i visitatori possano influenzare la propria esperienza attraverso le scelte che compiono e le azioni che intraprendono.
Eppure… anche questo potrebbe non bastare se il numero di opzioni o di risultati finali dovesse rimanere immutato.
È proprio qui che si manifesta l’ l'ascesa dell'IA nei parchi a tema può entrare in gioco, contribuendo a far evolvere nel tempo alcuni aspetti dell’esperienza, anche quando i budget non consentono ristrutturazioni o aggiornamenti completi.
Millennium Falcon: Smuggler's Run permette ai visitatori di influenzare l'esperienza
Anche dopo che gli ospiti sono tornati a casa, una piattaforma digitale potrebbe continuare a comunicare e interagire con loro, ampliando la “storia”: ad esempio, fornendo link alle foto scattate nel parco da condividere sui social media o proponendo giochi online che consentano di riscattare premi in cambio di punti.
Ma soprattutto, un coinvolgimento costante con gli ospiti può creare legami e fornire spunti per pianificare futuri viaggi di ritorno.
Gli operatori di parchi e attrazioni che adottano l'innovazione pur continuando a concentrarsi sulla creazione di esperienze davvero autentiche per i visitatori saranno in una posizione ottimale per avere successo in questo mercato sempre più competitivo.
Tuttavia, alla fine, le attrazioni di maggior successo potrebbero semplicemente essere quelle che sono riuscite a comprendere la più semplice delle verità.
Gli ospiti potrebbero non ricordare sempre esattamente cosa hanno fatto o tutto ciò che hanno visto, ma ricorderanno con chi ci sono andati e come si sono sentiti durante quell’esperienza.
