La Universal ha rivelato di aver preso in considerazione l'idea di costruire il suo prossimo parco a tema alla periferia di Milton Keynes, ma "non è stato possibile concordare condizioni commercialmente accettabili", per cui alla fine ha optato per un sito a Bedford.
La scorsa settimana ha annunciato che il nuovo parco si chiamerà Universal United Kingdom Resort e aprirà nel 2031.
Si è trattato dell’ultimo passo di un percorso iniziato più di tre anni fa, quando cominciarono a circolare voci secondo cui la Universal stava cercando di riacquistare PortAventura World, il parco a tema spagnolo di cui era stata proprietaria tra il 1998 e il 2004.
Il portafoglio di parchi della Universal era in forte ascesa dopo la fine della pandemia, così lo studio ha avviato un piano di espansione aggressivo per colmare le lacune sulla mappa dove Disney era l'unico grande marchio di parchi a tema.
L'omissione più evidente nel portafoglio della Universal era la mancanza di un parco in Europa. Disneyland Paris non solo è il parco a tema più visitato della regione, ma genera anche un fatturato superiore a quello di qualsiasi altra sede internazionale del gruppo Disney, rappresentando il 61,3% del totale di 6,5 miliardi di dollari nel 2025.
La Universal voleva entrare in questo mercato e alla fine ha deciso di piantare la propria bandiera ancora più vicino a Parigi. La sua attenzione si è concentrata sul Regno Unito e, nell’agosto 2023, ha acquisito il sito di un’ex fabbrica di mattoni situata all’incirca a metà strada tra Bedford e Milton Keynes.
Analisi dettagliata della domanda di concessione edilizia
La Universal ha iniziato acquistando circa 480 acri e in seguito ha acquisito opzioni e appezzamenti di terreno adiacenti, ampliando così la propria superficie complessiva in quella zona a 662 acri.
Una volta che l'acquisizione è stata resa nota nei documenti trimestrali della società madre di Universal, Comcast, è stato avviato un processo di consultazioni pubbliche che è culminato nella richiesta di autorizzazione urbanistica.
La questione è stata accelerata dai ministri a dicembre, preparando il terreno per l'annuncio della scorsa settimana.
Per raggiungere questo obiettivo, la Universal ha dovuto presentare una domanda di concessione edilizia che contava ben 469 pagine. I siti di notizie l’hanno setacciata alla ricerca di indizi sui contenuti del futuro parco, dando vita a una valanga di articoli che hanno rivelato come il parco potrebbe ospitare le montagne russe più alte d’Europa, ma non ospiterà spettacoli pirotecnici serali.
I dettagli più banali relativi agli aspetti pratici dell'operazione sono stati in gran parte trascurati e sono rimasti tali. Fino ad ora.
Il sito doveva soddisfare diversi requisiti, tra cui la disponibilità di spazio libero e la sua accessibilità da LondraImmagine per gentile concessione della Universal
Da un’analisi approfondita della domanda di concessione edilizia emerge che Universal aveva stilato un elenco di requisiti molto specifici che il sito doveva soddisfare, tra cui una superficie superiore a 200 acri, un terreno relativamente pianeggiante per ridurre la necessità di lavori di sterro su larga scala e la vicinanza a una stazione ferroviaria e a un’autostrada o a una strada principale di classe A, in modo che Londra non fosse a più di due ore di auto.
Questo è fondamentale per garantire che un numero sufficiente di ospiti possa soggiornare nella struttura e generare i profitti necessari a ripagare l'investimento nel resort.
La Universal prevede di investire 5 miliardi di sterline per portare il parco alla data di apertura e un altro miliardo di sterline per l'espansione nel corso del primo decennio, rendendolo una delle sedi più costose dello studio.
Sito rifiutato
Dalla domanda di concessione edilizia emerge che Universal “ha individuato un sito potenzialmente idoneo a nord-est di Milton Keynes, in prossimità dello svincolo 14 della M1 (il sito di Newport Road), che ricade all’interno di un’area di espansione urbana strategica prevista nella bozza del Piano Locale di Milton Keynes 2050, la cui realizzazione è prevista per la creazione di 16.000 nuove abitazioni e 40 ettari di aree destinate all’occupazione, progettate attorno a una nuova rete di trasporto pubblico”.
La posizione non potrebbe essere più comoda, dato che si trova a sole quattro miglia dal centro di Milton Keynes e confina con il limite orientale della città.
Tuttavia, i documenti aggiungono che «non è stato possibile concordare condizioni commercialmente accettabili per questo sito e pertanto esso non è realizzabile. Inoltre, è ora proposto per uno sviluppo alternativo a uso misto, in linea con le linee guida della bozza del Piano Locale 2050 della Milton Keynes Development Corporation (MKDC), e non è quindi disponibile».
Questo ha spinto la Universal a rivolgersi al Consiglio comunale di Bedford e, sebbene il sito scelto si trovi a 17 miglia da Milton Keynes, esercita un forte fascino sotto altri aspetti.
Un fattore determinante nella scelta del sito è stato lo sviluppo della linea ferroviaria East West Rail, che attraverserà direttamente Milton Keynes fino alla zona turistica, dove la stazione ferroviaria locale di Wixams verrà ampliata per accogliere i treni.
L'Universal United Kingdom Resort sorgerà nel Bedfordshire, a 45 minuti da Londra
Questo progetto fa parte di un impegno del governo, del valore di 474 milioni di sterline, volto a potenziare le infrastrutture di trasporto locali, compreso l’ampliamento della strada statale A421 e la realizzazione di uno svincolo dedicato su tale arteria.
Il Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport (DCMS) si è inoltre impegnato a erogare a Universal una sovvenzione di 438 milioni di sterline una volta completati i lavori sulle infrastrutture comunitarie, con un ulteriore versamento di 400 milioni di sterline all’apertura del resort. C’è una buona ragione per questo.
Universal prevede che il sito generi quasi 50 miliardi di sterline di benefici economici per l’economia del Regno Unito entro il 2055 e di creare circa 28.000 posti di lavoro, di cui 6.400 nel Bedfordshire e nelle regioni circostanti.
Oltre il 50% della popolazione del Regno Unito vive a meno di due ore di auto dal resort, quindi Universal dovrebbe riuscire a realizzare un profitto, dando al contempo impulso all'economia britannica.
A seguito dell’annuncio del nome del parco avvenuto la scorsa settimana, Experience UK afferma che il progetto offra notevoli opportunità sia per le imprese del Bedfordshire che per quelle operanti nei settori più ampi delle attrazioni, del turismo, del tempo libero, della cultura e dell’esperienza dei visitatori in tutto il Regno Unito.
