Il 12 marzo 2026, Slick City ha inaugurato la sua prima sede europea a Nottingham, nel Regno Unito. La struttura, che si estende su una superficie di 50.000 piedi quadrati, segna il debutto internazionale dello Slick City Action Park, un concetto di scivolo a secco che conta già oltre 40 sedi negli Stati Uniti.
Bron Launsby, cofondatore e amministratore delegato di Slick City
La sede di Nottingham dispone di 16 scivoli secchi ad alta velocità con discese e curve, oltre al primo UV AirGlider al mondo, un'attrazione aerea alimentata dalla forza di gravità progettata per simulare la sensazione di volare.
Per capire meglio la rapida espansione di Slick City, abbiamo intervistato il cofondatore e amministratore delegato, Bron Launsby. Egli ci parla della nascita di questa nuova categoria di attrazioni al coperto e di ciò che sta alimentando la sua diffusione a livello globale.
Le origini di Slick City
Bron Launsby ha lavorato in passato nel settore dei parchi con trampolini, gestendo nove strutture. «Ho iniziato a occuparmene proprio agli albori di questo settore, all’inizio del 2012», racconta.
Per Launsby, la chiave per affrontare il boom iniziale e il successivo consolidamento del mercato è stata la capacità di adattarsi continuamente:
"Una delle cose che mi ha aiutato ad avere successo è stata quella di mantenere l'esperienza sempre nuova per i miei ospiti, e per farlo ho introdotto nel tempo nuove attrazioni. Si è trattato di introdurre nuovi programmi, abbonamenti, gruppi di homeschooling e programmi 'glow'."
Nel 2019, mentre stava sviluppando quello che sarebbe stato il suo ultimo progetto di parco con trampolini, Launsby era alla ricerca di qualcosa di diverso. «Mi ero interessato all’idea di installare uno scivolo a secco, ma in giro non c’era davvero molta scelta.
«Ma c’era un produttore chiamato Slick Slide, con cui mi sono messo in contatto, e alla fine abbiamo installato il primo scivolo a secco nel mio parco con i trampolini.»
Il cofondatore di Slick Slide, Gary Schmit, ha progettato il prototipo dello scivolo a secco, che è stato installato nel 2020.
Nonostante la pandemia globale pandemia, l’attrazione si è rivelata molto popolare. «Quella particolare location ha avuto davvero un grande successo. Anche l’altra nuova attrazione che ho introdotto, chiamata “campo sportivo” o “air court” — un’area recintata dove è possibile giocare a basket, dodgeball, pallavolo, calcio, ecc. — ha riscosso un enorme successo.»
Il successo delle due attrazioni ha spinto Launsby e Schmit a valutare se il concetto di scivolo a secco potesse diventare un'attività a sé stante.
"Gary ha ideato diversi scivoli a secco. Alla fine abbiamo deciso entrambi che sarebbe stata una buona idea per me investire in Slick Slide, con l'intenzione di continuare a realizzare nuovi modelli di scivoli, con l'obiettivo finale di creare un parco acquatico al coperto senza acqua.”
Questo investimento ha portato alla creazione dello Slick City Action Park, fondato da Launsby e Schmit nel 2021. L'obiettivo era semplice: ricreare il fascino degli scivoli acquatici senza l'acqua.
"Man mano che ci addentravamo nell’argomento, abbiamo iniziato a comprendere appieno tutte le somme di denaro che vengono spese al Kalahari e in tutti questi altri grandi parchi acquatici al coperto", aggiunge Launsby. "Ci siamo chiesti: esiste un modo per offrire gran parte delle stesse emozioni, riducendo però gran parte dei costi e dei rischi?"
Rispetto ai parchi acquatici al coperto, il modello con scivoli a secco elimina la necessità di ricorrere a sistemi quali la filtrazione dell’acqua, il riscaldamento e il trattamento chimico, riducendo potenzialmente sia i costi di investimento che quelli di gestione.
Slick City ospita anche attrazioni del tipo "line busters", come il campo da sport gonfiabile
Immagine per gentile concessione di Slick City
Tuttavia, Launsby ha anche riconosciuto che gli scivoli da soli non avrebbero garantito una capienza né una varietà sufficienti per un’attrazione completa. Il progetto necessitava quindi di attrazioni in grado di fornire una capienza aggiuntiva e di offrire agli ospiti qualcosa da fare tra uno scivolo e l’altro – ciò che Launsby definisce “line busters”.
"In un parco acquatico, ad esempio, c'è la piscina con le onde... luoghi in cui le persone non devono aspettare. In quest'ottica, sapevamo che dovevamo prevedere qualche altra attrazione."
Così, anche il campo da gioco in gomma è diventato un elemento fondamentale del progetto. A questo si è aggiunta un’area giochi morbida su più livelli, pensata per coinvolgere i visitatori più piccoli, oltre ad altre attrazioni come trapezi, altalene e teleferiche.
Competenza operativa
La transizione di Launsby da affiliato a franchisor globale ha influenzato l'approccio di Slick City all'espansione.
"La mia esperienza come gestore mi è stata davvero di grande aiuto. Ricordo che, anni fa, partecipai a una giornata informativa in qualità di affiliato, senza capire bene il concetto e cercando di credere in qualcosa che in realtà non capivo."
Quell’esperienza ha influenzato l’approccio di Slick City al franchising. «Quello che ho imparato da quel processo è che, in definitiva, gli affiliati diventano tuoi partner sotto molti aspetti», afferma Launsby. «Quindi, bisogna imparare a collaborare e a costruire un rapporto di fiducia».
Ciò significava dimostrare la validità del modello di business prima di espandere la rete di franchising.
Anziché concedere il franchising prima che il modello fosse stato testato, Launsby afferma: «Abbiamo deciso in modo del tutto consapevole di aspettare fino a quando non avessimo avuto due sedi operative — uno spazio industriale flessibile e uno spazio commerciale, in diverse parti del Paese, aperti da almeno un anno — prima di iniziare a cercare di suscitare l’interesse di altri».
«Volevamo dimostrare che l’idea fosse valida.»
Slick City è un nuovo tipo di locale di intrattenimento al coperto
Immagine per gentile concessione di Slick City
Slick City ha aperto la sua prima sede a Denver, in Colorado, nell’estate del 2022. L’azienda ha poi testato il concept in diversi tipi di immobili, raccogliendo dati operativi prima di espandere la rete di franchising.
Slick City ha cercato inoltre di far beneficiare gli affiliati delle economie di scala. «E poiché crediamo fermamente in questo concetto, abbiamo aperto e gestito noi stessi numerose sedi».
Il team aziendale ha quindi centralizzato l'approvvigionamento e negoziato i materiali per conto degli affiliati.
"Abbiamo selezionato il meglio, ci siamo assicurati di utilizzare la nostra proprietà intellettuale e alla fine abbiamo creato un 'Park in a Box'", afferma Launsby. "Quindi, non solo un affiliato riceverebbe da noi i sistemi, ma otterrebbe davvero le attrazioni, l'uso della nostra proprietà intellettuale, la pavimentazione, l'arredamento... praticamente tutto il necessario per quella sede."
Man mano che il team sviluppava il marchio in una prospettiva a lungo termine, desiderava che l’immagine fosse molto simile in ogni sede. “Spesso, quando si entra a far parte di sistemi di franchising emergenti, l’immagine può variare notevolmente da una sede all’altra. Volevamo adottare un approccio olistico nel modo in cui il nostro marchio si presentava ai diversi mercati.”
L'approccio mira a garantire a Slick City un'esperienza cliente coerente esperienza del cliente in tutti i mercati.
I dolori della crescita
Man mano che Slick City si espandeva, ha dovuto affrontare anche due sfide concrete: attirare visitatori meno sicuri di sé e trovare immobili adeguati.
Mentre le scivolate più grandi attiravano ospiti in cerca di emozioni forti , Launsby afferma che le loro dimensioni potrebbero anche scoraggiare alcuni visitatori più giovani.
"Una delle cose che abbiamo imparato all’inizio è che ci possono essere dei bambini un po’ timidi, diciamo tra gli otto e i dieci anni, che guardano uno scivolo e dicono: ‘Wow, quello scivolo è un po’ troppo per me’."
Per evitare di allontanare le famiglie con bambini di età diverse, Slick City ha dovuto ampliare la propria offerta. «È stato molto importante imparare a proporre altre attrazioni e a offrire diversi livelli di adrenalina all’interno dei nostri scivoli».
«Abbiamo cambiato rotta piuttosto rapidamente dopo la nostra prima sede... e abbiamo continuato a migliorare la tecnologia.»
I parchi di Slick City offrono scivoli che spaziano dalle emozioni estreme alle opzioni adatte ai più piccoli
Immagine per gentile concessione di Slick City
Oggi, i parchi di Slick City presentano una serie di scivoli con profili diversi, che consentono ai bambini meno sicuri di sé di acquisire gradualmente coraggio.
La seconda sfida è stata quella di trovare immobili adeguati. "Nella nostra prima sede avevamo un’altezza libera di 30 piedi. Ma per poter espanderci nel lungo termine, abbiamo dovuto renderci conto che l’altro problema che avremmo dovuto affrontare era proprio quello di trovare immobili adeguati."
L'esigenza di altezze libere comprese tra 24 e 30 piedi ha limitato notevolmente il numero di edifici in grado di ospitare il progetto. Finché il team di ingegneri di Slick Slide, guidato da Schmit, non ha trovato una soluzione architettonica alternativa:
"Abbiamo lavorato alla realizzazione di un sistema in cui l'airbag o la parte inferiore dello scivolo fossero incassati nel cemento. In questo modo, abbassando il livello, siamo riusciti a guadagnare da due a quattro piedi in più di altezza libera."
Questo approccio ha ampliato il ventaglio di potenziali siti, includendo un maggior numero di spazi commerciali sfitti, ex grandi magazzini ed edifici industriali polivalenti.
La collaborazione tra Slick City e il produttore di scivoli Slick Slide ha inoltre portato alla creazione di un portafoglio sempre più ampio di tecnologie proprietarie. Ad oggi, Slick Slide ha depositato 63 brevetti e domande di brevetto relativi ai propri scivoli e ai tappetini per scivoli progettati su misura, e molti altri sono in fase di elaborazione.
Un approccio multigenerazionale
I centri di intrattenimento per famiglie tradizionali hanno spesso avuto difficoltà a trattenere i bambini più grandi e gli adolescenti. I bambini adorano i parchi con giochi morbidi e i parchi con i trampolini, ma l’interesse degli adolescenti è limitato.
Slick City, tuttavia, è riuscita a conquistare un pubblico multigenerazionale, afferma Launsby. «Analizziamo tutti i dati e la cosa di cui andiamo più fieri è che il 27% dei nostri ospiti ha 18 anni o più».
"Se si considera la fascia d'età a partire dalle scuole superiori, che in genere è quella in cui le persone smettono di frequentare i parchi avventura e i parchi con i trampolini, questa rappresenta quasi il 40% del nostro fatturato."
"Abbiamo molti genitori che vengono da noi. Abbiamo molti gruppi di amici. Abbiamo persino avuto una nonna che ha festeggiato il suo 73° e 74° compleanno da noi.”
Slick City è adatto sia agli adulti che ai bambini
Immagine per gentile concessione di Slick City
Questo fascino intergenerazionale colloca Slick City al crocevia tra il gioco attivo e la tendenza alla socializzazione competitiva. Dal minigolf high-tech alle freccette in chiave ludica, i consumatori di oggi desiderano esperienze condivise e attive che offrano una rivalità amichevole.
"Ci troviamo decisamente in un'economia esperienziale", afferma Launsby.
"Per i gruppi, che si tratti di famiglie, amici o colleghi di lavoro, ciò che conta è vivere un'esperienza insieme ad altre persone. L'idea di un po' di competizione è sicuramente una tendenza importante per noi, man mano che continuiamo a crescere."
Launsby ritiene inoltre che il mercato delle attrazioni in generale stia diventando sempre più esigente. Non basta più installare un nuovo dispositivo e aspettarsi che gli ospiti tornino più e più volte.
"Cinque anni fa, c'erano molte attrazioni o attività commerciali che facevano affidamento su un'attrazione unica.
“A mio avviso, il vero cambiamento sta nel dare maggiore importanza al coinvolgimento degli ospiti e a un’offerta gastronomica di qualità superiore… dobbiamo migliorare su tutti i fronti. Non basta avere una nuova attrazione di tendenza. Bisogna reinvestire in essa. Bisogna mantenere l’esperienza sempre nuova.
"Bisogna continuare a introdurre novità. Bisogna mantenere tutto in ordine."
I piani globali di Slick City
Secondo Launsby, Slick City ha iniziato il 2026 con 25 sedi negli Stati Uniti e punta a raggiungerne 60 entro la fine dell'anno. E questa traiettoria è destinata a proseguire.
"Considerando il numero di contratti di locazione che abbiamo firmato e il numero di affiliati con cui abbiamo avviato le trattative, sia per la ricerca di immobili che per l'ottenimento dei permessi e così via, l'anno prossimo apriremo probabilmente 60 punti vendita", afferma Launsby. "Sarà quindi un altro anno in cui raddoppieremo la nostra crescita".
Dopo aver dimostrato la validità del concetto in tutti gli Stati Uniti, Slick City ha rivolto la propria attenzione all’Europa, stringendo una partnership con Activeon, un operatore di parchi di divertimento al coperto e parchi con trampolini presente nella regione.
Dopo l’apertura a Nottingham, Launsby prevede un’ulteriore espansione della presenza in Europa: «Probabilmente entro la fine dell’anno apriremo altre due sedi in Europa con Activeon e, l’anno prossimo, credo che raddoppieremo il numero dei paesi in cui siamo presenti».
Al di fuori dell’Europa, l’azienda sta ultimando il proprio documento informativo sul franchising per il Canada, in vista della sua espansione in quel Paese.
L'obiettivo a lungo termine è quello di affermare Slick City nei principali mercati internazionali. «Tra cinque o dieci anni, vedrete Slick City praticamente in tutti i principali mercati, e a quel punto ne ci saranno diverse», aggiunge Launsby.
Per mantenere questo ritmo di sviluppo senza saturare le aree metropolitane, Slick City sta inoltre sviluppando un modello di formato più ridotto, destinato a mercati con una popolazione compresa tra circa 100.000 e 200.000 abitanti.
Grazie alla realizzazione di planimetrie più compatte, l’azienda è in grado di offrire la stessa esperienza occupando uno spazio molto più ridotto.
"Siamo diventati molto più efficienti nella progettazione delle planimetrie... abbiamo iniziato a inserire piani che si sovrappongono, il che non solo rende il tutto davvero accattivante, ma crea anche un modello molto più efficiente."
«Se riusciremo a continuare a perfezionare e modificare quell’esperienza, credo che in futuro potremo iniziare a introdurre questi prodotti in mercati più piccoli. Tutto dipende dal rendimento del capitale investito.»
Launsby ritiene inoltre che la cultura aziendale sia un elemento fondamentale nella gestione di una rapida espansione. «Uno dei motivi per cui siamo riusciti a ottenere il successo che abbiamo raggiunto è una cultura aziendale davvero solida e un team davvero valido, basato su un forte clima di fiducia», afferma.
La prossima fase di Slick City metterà alla prova la capacità del suo modello “dry-slide” di tradurre l’efficienza operativa riscontrata negli Stati Uniti in un formato di attrazione realmente globale. Nottingham rappresenta il primo banco di prova di questa ipotesi al di fuori del Nord America.
