Uno dei miei primi ricordi legati ai parchi di divertimento risale alla mia prima infanzia: mi trovavo davanti a una piccola grotta vicino all’ingresso di Bear Country a Disneyland. All’interno, Rufus l’orso stava dormendo. Dal sentiero potevo sentire chiaramente il suo russare che risuonava all’interno della piccola grotta.
La mia mente era piena di domande. «Chi è Rufus?» «Perché è così stanco?» «Riesce a sentirci?»
Non ero l'unico ad esserne rimasto affascinato. Rufus è diventato uno dei miei personaggi preferiti nel ruolo del macchinista invisibile dello spettacolo “Country Bear Vacation Hoedown” (e dei successivi spettacoli della Bear Band).
Quando l'area fu ripensata come Critter Country, la caverna di Rufus fu trasferita a Splash Mountain, dove lui continuò a sonnecchiare fino a quando Br’er Bear non ne prese possesso nel 1992.
Rufus è rimasto immutato nel corso dei decenni. In particolare, è un personaggio definito interamente dall’impostazione narrativa e dal suono. Quando lo ascolto, non percepisco gli “effetti sonori” di Rufus, ma percepisco Rufus stesso.
Grazie a questa impostazione, gli ospiti si immaginano Rufus a modo loro, colmando le lacune. Il suono, per Rufus, non è un dettaglio ornamentale, ma un mezzo percettivo fondamentale per comprendere chi è e cosa sta facendo.
I suoni che plasmano le nostre convinzioni
Rufus mi aiuta a illustrare ciò che ho descritto nel corso di tre articoli.
Il suono, in quanto mezzo percettivo, può influenzare il modo in cui comprendiamo, percepiamo e interagiamo con gli ambienti, i personaggi e le esperienze.
I suoni possono fungere da abbellimento tematico, da elemento di articolazione della narrazione o persino da spettacolo sonoro. Tuttavia, molti dei suoni più potenti non vengono affatto percepiti dagli ospiti come elementi audio inseriti artificialmente, bensì come suoni naturali e autentici suoni dei luoghi stessi.
Forse è semplicemente nella natura stessa delle domande standard e dei processi di produzione, ma il suono tende ad essere considerato come un elemento aggiuntivo o un abbellimento tematico.
I documenti relativi all'ambito di applicazione possono definire gli standard tecnici e descrivere come risulteranno i suoni. Gli elenchi delle risorse possono cercare di definire quali suoni sono necessari.
Ma che ne è delle discussioni significative su ciò che il suono stesso riuscirà a trasmettere nel corso dell’esperienza? Queste discussioni sono fondamentali, ma a volte richiedono un po’ di incoraggiamento.
I suoni che riescono a modificare ciò che gli ospiti ritengono vero si basano sulla collaborazione di diverse discipline (non solo del team audio) che comprendono il potenziale di questi suoni.
Il caso di Rufus nella sua caverna dimostra come il suono non sia semplicemente qualcosa che gli ospiti sentono; spesso è proprio grazie ad esso che arrivano a comprendere ciò che credono sia presente
Non c’era nulla di complicato nei suoni di Rufus, ma il risultato andava ben oltre il semplice “effetto sonoro di russamento”. Rufus ha preso vita grazie a una combinazione di scelte scenografiche, narrative, sonore e spaziali. Queste scelte hanno creato le condizioni che hanno permesso al suono di plasmare la percezione degli ospiti.
Lo scopo di questa serie di articoli non è stato solo quello di mettere in luce il potenziale dei suoni in grado di cambiare la percezione, ma anche di dimostrare che essi dipendono proprio da questo tipo di collaborazione. Concludo la serie con quattro considerazioni che possono aiutare a creare le condizioni per il successo.
Riconoscere il valore e il potenziale del suono come mezzo percettivo
Ho iniziato questa serie di articoli parlando i suoni che scompaiono: suoni che influenzano la percezione e modificano il modo in cui gli ospiti percepiscono e interpretano l’esperienza.
Quando allarghiamo il nostro dibattito per chiederci “in che modo il suono può aiutarci a raggiungere gli obiettivi creativi più ampi di questa esperienza?”, cominciano ad affiorare nuove opportunità.
L'ironia di questi suoni sta nel fatto che, proprio quando raggiungono il massimo effetto (fondersi così bene nell'esperienza da far dimenticare agli ascoltatori che si tratta di suoni provenienti da un altoparlante), spesso passano inosservati come elemento sonoro aggiunto.
Riconoscendo questa categoria di suoni, iniziamo a metterne in luce il potenziale come mezzo percettivo. Quando ampliamo la nostra riflessione passando dalla domanda «Cosa richiede l’uso del suono?» a «In che modo il suono può aiutarci a raggiungere gli obiettivi creativi più ampi di questa esperienza?», iniziano ad affiorare nuove opportunità.
Garantire l'allineamento
Nessun sistema audio, per quanto eccellente, né alcun sound design, per quanto coinvolgente, potrà produrre questi risultati in grado di cambiare la percezione se applicati in modo isolato. Il successo dipende dall’allineamento e dalla collaborazione sin dalle prime fasi tra le diverse discipline.
Quando i clienti mi raccontano la loro esperienza, mi immagino come un ospite che percorre ogni momento della linea temporale. Cosa provo? Cosa attira la mia attenzione? Cosa capisco in ogni momento?
Mentre pongo domande per chiarire meglio il quadro, mi accorgo spesso che anche i responsabili creativi con cui parlo ragionano in questo modo, immaginandosi come ospiti che vivono l’esperienza. Il mio obiettivo è partire da questo quadro comune, cercando di capire in che modo il suono darà forma all’esperienza che stiamo immaginando.
Il primo passo creativo di Herrington consiste spesso nel sedersi alla scrivania per elaborare uno schema sonoroFoto di Ben Herrington
Da questo esercizio nasce un progetto sonoro, che definisce ciò che il suono deve realizzare dal punto di vista degli obiettivi creativi. Quasi senza eccezioni, il mio primo risultato creativo è una sorta di progetto sonoro messo per iscritto.
Lo schema non serve a definire quali siano i suoni, ma quale obiettivo essi debbano raggiungere. Si tratta di uno strumento iniziale per stabilire un allineamento creativo.
Nell’ambito di questi progetti, un ampio ventaglio di discipline collabora per realizzare visioni creative ambiziose e risolvere sfide di una complessità fuori dal comune. I responsabili creativi devono prendere decisioni difficili riguardo a compromessi e priorità.
Il progetto è stato concepito per fornire un supporto informativo in vista di tali decisioni, senza cercare di imporre un approccio specifico. Esso esprime la mia interpretazione dell’intento creativo e mette in luce eventuali discrepanze il più rapidamente possibile.
Cosa fondamentale, mette in luce le opportunità e le soluzioni eleganti finché sono ancora disponibili.
Flessibilità di base
Non è raro che la creazione del suono venga considerata un’attività da svolgere nelle fasi finali del processo di produzione. Tuttavia, più si rimanda questo tipo di lavoro, più le opportunità diminuiscono e più emergono nuove sfide. Allo stesso tempo, è ragionevole voler evitare di dedicare ore di progettazione a un lavoro che potrebbe (e sicuramente) cambiare.
Ho scoperto che l'equilibrio ideale è suoni che vengono introdotti sin dall’inizio e perfezionati nel corso del tempo. Più precisamente, una tavolozza flessibile di suoni che diventa sempre più dettagliata e accurata man mano che il progetto si sviluppa.
In pratica, questo approccio permette di passare da una risoluzione reattiva dei problemi a un adattamento sonoro consapevole.
Gli approcci flessibili alla tavolozza offrono un secondo vantaggio fondamentale. Nel mio precedente articolo ho descritto la sensazione di non sentire più un suono su cui stavo lavorando, ma di accettarlo come parte dell’ambiente circostante.
“Prova un suono diverso” non porta a quel risultato, ma una tavolozza di suoni ben studiata e versatile sì.
Il lavoro in studio può favorire questi risultati dando priorità a materiali flessibili. In definitiva, però, le persone sul campo (sedute sul veicolo dell’attrazione o all’interno degli spazi dello spettacolo) devono essere in grado di reagire in modo intuitivo e artistico a ciò che percepiscono e credono.
Orientare le decisioni creative
Possiamo individuare fin dall’inizio le occasioni per dimostrare in che modo una progettazione accurata risponda agli obiettivi creativi, superi sfide complesse e metta in luce questioni che richiedono un approccio collaborativo.
Queste opportunità possono assumere diverse forme, quali bozzetti, pre-visualizzazioni, prototipi o animatic. Non li considero un mezzo per simulare il risultato finale, ma un modo per comunicare chiaramente la mia visione e le mie intenzioni, in modo che il team possa rispondere in modo costruttivo.
La chiave sta nel cogliere le opportunità per presentare i suoni in un contesto più ampio, consentendo ai team di valutare autonomamente in che misura il suono risponda agli obiettivi creativi più generali dell'esperienza.
Quando il suono diventa uno strumento fondamentale per orientare le decisioni creative, modificando il modo in cui i creatori percepiscono il proprio progetto, il suo valore diventa evidente.
Sono appena tornato da una presentazione dedicata all'audio relativa a un prototipo di veicolo da attrazione per un progetto la cui inaugurazione è prevista tra diversi anni. Il nostro obiettivo principale era quello di presentare il suono come mezzo percettivo prioritario.
Ci siamo resi conto che il team stava percependo i suoni proprio in questo modo quando la conversazione è passata rapidamente dal descrivere come suonavano le cose a discutere di cosa il suono riuscisse a ottenere e di come potesse plasmare l’esperienza.
Anziché cercare di descrivere io stesso ciò che il suono è in grado di trasmettere, il team ha potuto sperimentarlo in prima persona, ottenendo così preziose intuizioni sull’esperienza che sta realizzando. Nonostante la presenza di animatic, concept art e modelli, il produttore ha osservato: «Questa è la migliore rappresentazione dell’esperienza che abbiamo avuto finora».
Quando il suono diventa uno strumento fondamentale per orientare le decisioni creative, modificando il modo in cui i creatori percepiscono il proprio progetto, il suo valore diventa evidente. Nelle fasi iniziali di un progetto, questo tipo di percezione plasma e guida gli sforzi che seguiranno.
I suoni che influenzano la percezione degli ospiti sono tra gli strumenti più efficaci a disposizione di questi team di progetto. Se realizzati correttamente e in modo collaborativo, possono cambiare il modo in cui gli ospiti percepiscono ogni aspetto dell’esperienza. Tuttavia, richiedono un approccio diverso: occorre considerare non solo ciò che gli ospiti sentiranno, ma anche ciò che crederanno.
Quando li realizzo, non voglio che gli ospiti pensino semplicemente che il mio lavoro suoni bene; voglio che credano davvero che l’orso sia nella caverna.
Questo post è il terzo di una serie di tre articoli scritti dal presidente e direttore creativo di Sound Sculpture Inc, che esplora il sound design nell'intrattenimento a tema.
