Per decenni, i musei di storia naturale hanno avuto principalmente lo scopo di documentare il mondo naturale, conservare gli esemplari e informare il pubblico su ciò che è accaduto in passato.
Tuttavia, oggi, di fronte a un’emergenza planetaria in rapida escalation, queste istituzioni si trovano in una posizione privilegiata per mettere a frutto l’immensa fiducia di cui godono presso l’opinione pubblica e la loro autorevolezza scientifica al fine di plasmare il futuro, e in nessun altro luogo questa evoluzione è più evidente che al Museo di Storia Naturale di Londra (NHM).
Passando da un tradizionale “catalogo di storia naturale” a un “catalizzatore di cambiamento”, l’istituzione ha ripensato radicalmente il proprio rapporto con il pubblico.
In un recente webinar sulla sostenibilità organizzato da greenloop, abbiamo riunito le figure chiave che stanno dietro all’iniziativa di grande rilievo del museo, “Fixing Our Broken Planet”.
Un recente webinar organizzato da Greenloop ha approfondito il tema “Riparare il nostro pianeta in crisi” insieme al Museo di Storia Naturale
Il panel del webinar era composto da Meg Macdonald, responsabile senior di progetti e programmi; Gabriela Marrero Vasquez, architetta di gallerie e responsabile del design; e Pippa Gittings, responsabile dello strumento digitale “Find Your Climate Action”.
Insieme, hanno illustrato il progetto sostenibile “fabric-first” della nuova galleria permanente, gli strumenti digitali innovativi pensati per coinvolgere i visitatori e gli ambiziosi programmi di sensibilizzazione a livello globale che dimostrano come la speranza ispirata dalla scienza sia l’antidoto definitivo all’ansia climatica.
La creazione della galleria “Fixing Our Broken Planet”
La storia della mostra “Fixing Our Broken Planet ” ha inizio durante la pandemia di COVID-19.
Secondo McDonald, che da oltre 14 anni realizza progetti rivolti al pubblico presso l’NHM, l’iniziativa è nata da un cambiamento nella strategia del museo, volta a creare sostenitori di un pianeta in cui sia le persone che la natura possano prosperare.
"Avevamo messo in pausa un paio di progetti mentre era in vigore il lockdown, e tutti ne parlavano; è stato proprio in quel momento che abbiamo sentito il bisogno di raccontare questa storia con urgenza."
Da sinistra a destra: Meg Macdonald, responsabile senior di progetti e programmi; Gabriela Marrero Vasquez, architetta della galleria e responsabile del design; e Pippa Gittings, responsabile dello strumento digitale “Find Your Climate Action”
A causa di un budget molto limitato, il museo ha chiesto ai propri scienziati e ricercatori attivi di proporre temi di attualità. La mostra temporanea che ne è scaturita, intitol ata “Il nostro pianeta in crisi: come siamo arrivati a questo punto e come risolverlo”, è stata inaugurata nel 2021 in concomitanza con la riapertura del museo.
La risposta è stata enorme.
La mostra temporanea ha accolto oltre un milione di visitatori in poco meno di un anno ed è stata finalista ai premi SDG (Obiettivi di Sviluppo Sostenibile) delle Nazioni Unite del 2022.
"Ha riscosso un grande successo, così come il programma di contorno, il che ci ha portato a a realizzare una galleria permanente", afferma Macdonald. Questa galleria permanente, inaugurata nell’aprile del 2025 in uno spazio appena restaurato, si trova proprio di fronte alle iconiche esposizioni sui dinosauri per attirare il maggior numero possibile di visitatori.
Sin dalla sua inaugurazione, il museo ha accolto oltre 2,8 milioni di visitatori nella propria galleria. «Ha raggiunto il primo milione in soli quattro mesi dall’apertura», aggiunge McDonald.
Le 5 S: portare speranza grazie alla scienza
Alla base del successo della galleria c'è un approccio interpretativo rigoroso ma accessibile, che il team del museo definisce le "Cinque S". Questo quadro di riferimento garantisce che ogni storia raccontata all'interno della galleria sia fondata su ricerche concrete, pur rimanendo attinente alla vita quotidiana dei visitatori.
«Si tratta di un esemplare proveniente dalla nostra vasta collezione presso l’NHM», spiega Macdonald.
"Il programma presenta la voce dello scienziato che parla delle ricerche scientifiche che sta conducendo, volte a individuare soluzioni ai problemi che stiamo affrontando, e di come la società nel suo complesso sia coinvolta in questa emergenza planetaria."
Una lezione fondamentale tratta dalla mostra temporanea del 2021 è stata la fiducia che il pubblico ripone negli esperti scientifici.
"Abbiamo scoperto che, in realtà, il messaggio degli scienziati trova davvero riscontro nel pubblico", afferma Macdonald.
"C'è un livello di fiducia così elevato nella voce dello scienziato che rappresenta un modo perfetto non solo per mettere in primo piano la nostra ricerca scientifica, ma anche per offrire alle persone una voce affidabile e portatrice di speranza quando si parla di questi grandi problemi."
La speranza non è solo un sottoprodotto emotivo della mostra; è una necessità strategica. Macdonald ha sottolineato che per portare i visitatori da una preoccupazione passiva a un coinvolgimento attivo è necessario un fondamento di ottimismo.
"Se prima non si convince la gente che c'è speranza, non avrà alcun incentivo a mettersi all'opera e a fare ciò che noi la incoraggiamo a fare."
Al di là dello spazio fisico a South Kensington, il programma si estende a livello globale.
L'iniziativa comprende un modello itinerante "fai-da-te" che elimina le emissioni legate al trasporto marittimo internazionale, una mostra itinerante gratuita in 2D che ha recentemente fatto tappa a Bangalore e un programma interconnesso che eroga sovvenzioni ai musei britannici di minori dimensioni affinché possano ospitare le proprie versioni.
Un elemento di punta di questa iniziativa globale è Generation Hope, un evento annuale che si avvale di una rete di influencer internazionali sul clima e giovani attivisti, offrendo loro una piattaforma per dialogare direttamente con gli scienziati e i visitatori del NHM.
Progettazione sostenibile di gallerie d'arte
Per un museo dedicato alla salvaguardia del pianeta, realizzare una galleria utilizzando metodi di costruzione tradizionali ad alto impatto ambientale era assolutamente fuori discussione.
A Marrero Vasquez, architetto e responsabile del design della galleria, è stato affidato il compito di realizzare una galleria permanente che rispettasse i principi della progettazione sostenibile.
"La sostenibilità è davvero alla base di tutti i nostri progetti, ma soprattutto di questo, in cui abbiamo affrontato l'emergenza planetaria", spiega Marrero Vasquez. "Per questo dobbiamo prestare la massima attenzione a ciò che utilizziamo.
"Come possiamo costruire meno, ma continuare a raccontare storie davvero di grande impatto? Come possiamo utilizzare i materiali in modo davvero leggero? Come possiamo costruire in modo intelligente, riducendo le emissioni di carbonio e, in definitiva, realizzando strutture a prova di futuro e robuste?"
La sostenibilità è stata un elemento fondamentale nella progettazione e nella realizzazione dell’opera “Fixing Our Broken Planet” del NHM Immagine per gentile concessione dell'NHM
Equilibrio sostenibilità con i rigorosi requisiti di conservazione di una collezione di storia naturale di livello mondiale non è un'impresa facile. Il team ha dovuto tenere conto della sicurezza antincendio, della sorveglianza e di un'intensa gestione integrata dei parassiti (IPM) per proteggere i campioni organici.
A causa di questi requisiti imprescindibili, il team di progettazione sapeva di essere costretto a utilizzare determinati materiali ad alta intensità di carbonio, come il vetro e l’acciaio, per le vetrine.
Per ovviare a questo problema, Marrero Vasquez e il suo team hanno incaricato un consulente specializzato in sostenibilità. Hanno utilizzato il rigoroso standard di valutazione delle emissioni di carbonio sull’intero ciclo di vita della Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) — una metodologia solitamente riservata alla costruzione di interi edifici piuttosto che agli allestimenti interni delle gallerie.
Gli indicatori chiave di prestazione (KPI) andavano ben oltre il semplice monitoraggio delle emissioni di carbonio. "Abbiamo preso in esame anche l'economia circolare e il contenuto riciclato. Quanto riutilizziamo? Qual è l'effettiva riciclabilità dei nostri materiali dopo che li abbiamo utilizzati?"
Il team ha inoltre adottato metodologie tratte dagli standard BREEAM e Living Building Challenge, garantendo che la galleria fosse interamente priva di materiali presenti nella Lista Rossa, il che significa che non contiene materiali noti per comportare gravi rischi per la salute umana o per l'ambiente.
Minimalista e smontabile
Per mantenere il controllo sul proprio impatto ambientale, il team di progettazione ha ridotto drasticamente la gamma di materiali utilizzati a soli quattro o cinque elementi fondamentali: vetro, strutture in acciaio, ceramica stampata in 3D e plastica riciclata. I basamenti che sostengono gli espositori sono un ottimo esempio di questo approccio.
"Tutti i nostri basamenti sono stati realizzati con questi due materiali: la ceramica stampata in 3D, che contiene una grande quantità di materiale riciclato", afferma Marrero Vasquez. «Sono a base di argilla, quindi completamente privi di cemento... Inoltre, sono tenuti insieme da questo elemento in cellulosa stampato in 3D che, come potete vedere, li tiene uniti come mattoncini da costruzione».
Un aspetto fondamentale è che l'intera galleria è stata progettata per essere smontata al termine del suo ciclo di vita. Anziché utilizzare adesivi, i materiali sono assemblati meccanicamente tramite bulloni per facilitarne il riciclaggio.
Tuttavia, l'introduzione di questi metodi di costruzione sostenibili nel settore museale ha richiesto un notevole impegno in termini di formazione e collaborazione con gli appaltatori.
Il team dell'NHM ha fornito ai potenziali appaltatori fogli di calcolo estremamente dettagliati, richiedendo la massima trasparenza sui volumi dei materiali, sui componenti chimici e sul contenuto riciclato.
"Convincere gli appaltatori ad aderire a questa iniziativa... è stata una grande sfida per tutti noi", afferma Marrero Vasquez.
Inoltre, l’utilizzo di materiali sostenibili all’avanguardia comportava spesso la collaborazione con fornitori privi delle standard Dichiarazioni Ambientali di Prodotto (EPD), costringendo i consulenti di NHM a contribuire alla creazione di questi dati fondamentali partendo da zero.
Si sono inoltre tratte dure lezioni riguardo all’impronta di carbonio nascosta dei materiali apparentemente “ecologici”.
"Abbiamo scoperto che per molti materiali, ad esempio nel caso dei fornitori di plastica riciclata, non viene utilizzata energia pulita e il processo è in realtà piuttosto laborioso. Di conseguenza, l'impronta di carbonio di quella plastica riciclata, che a prima vista sembra un'ottima idea, è in realtà molto elevata."
Lo strumento "Find Your Climate Action"
Sebbene la galleria fisica e il suo design sostenibile offrano uno scenario stimolante, l’NHM ha riconosciuto che una vera e propria azione di sensibilizzazione richiede di fornire ai visitatori indicazioni chiare e concrete su come agire. È qui che entra in gioco lo strumento 100% digitale "Find Your Climate Action" entra in gioco.
Gittings, che dal 2018 ricopre il ruolo di responsabile dei prodotti digitali presso l’NHM, ha guidato lo sviluppo di questa piattaforma interattiva.
TLo strumento è stato progettato specificamente per raggiungere un pubblico grazie alla scalabilità digitale e risponde al sentimento comune dei visitatori: «Mi sento in colpa e impotente. Vorrei fare di più per il pianeta, ma non so da dove cominciare».
Grazie a un'approfondita ricerca sugli utenti condotta tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 35 anni nel Regno Unito, Gittings e il suo team hanno individuato uno specifico archetipo di utente che hanno definito "sostenitore silenzioso".
Si tratta di persone disposte a intraprendere iniziative personali per aiutare il pianeta, ma che non si sentono ancora a proprio agio nel partecipare ad azioni pubbliche, comunitarie o di mobilitazione, come scrivere al proprio deputato o partecipare a manifestazioni.
"Si sentono in colpa perché pensano di non fare abbastanza per il pianeta, e provano anche questa pressione di dover essere perfetti", afferma Gittings. «Molti di loro dicevano cose del tipo: “A volte sembra che o si diventa vegani o non abbia senso”»
Lo strumento “Find Your Climate Action” dell’NHM illustra alcuni semplici cambiamenti che possono fare la differenza
Per superare questa paralisi da perfezionismo, lo strumento “Find Your Climate Action” è stato progettato attorno al concetto di “scelta senza sensi di colpa e senza la pressione di una lista di controllo”. Evita la tattiche di gamification comuni nelle app moderne, tralasciando deliberatamente serie di giorni consecutivi, classifiche e obiettivi di completamento.
"Si è tentati di diventare il 'Duolingo' delle azioni a favore del pianeta, ma ciò andrebbe davvero contro le esigenze di gran parte del nostro pubblico, che desidera ricevere un elenco di azioni da compiere senza però essere sottoposto a pressioni o costretto a metterle in pratica."
Ogni azione offre chiari vantaggi, come il risparmio economico o il miglioramento delle comunità locali, e consente agli utenti di filtrare i risultati in base al livello di impegno che preferiscono.
Dal suo lancio, ha registrato oltre 20.000 visite. Sorprendentemente, alcune delle azioni più popolari scelte dagli utenti si discostano dai luoghi comuni standard in materia ambientale.
"Abbiamo notato che le azioni più diffuse sono cose come rammendare e riparare i vestiti, passare a una banca più sostenibile e fare volontariato in un orto comunitario", racconta Gittings.
"La nostra ipotesi è che questi aspetti vengano menzionati meno spesso rispetto a quelli più classici, come mangiare meno carne o fare meno acquisti."
Questo formato è stato adottato anche internamente dal team per la sostenibilità dell’NHM per creare un programma denominato “Green Champions” rivolto al personale, a dimostrazione della versatilità di questo approccio basato su ricette che non fa sentire in colpa.
Misurare l'impatto: dall'intenzione all'azione
Una sfida costante per il settore museale è quella di misurare l'impatto a lungo termine di una mostra dopo che i visitatori hanno lasciato l'edificio.
Alla domanda su come monitorare questa transizione dall’intenzione all’azione, Macdonald riconosce la difficoltà del compito. «È un'ottima domanda, ed è un aspetto su cui il museo ha dovuto riflettere molto a fondo, ovvero su come si possa effettivamente misurare la creazione di sostenitori.”
Sebbene lo strumento digitale “Find Your Climate Action” fornisca dati analitici di monitoraggio, per comprendere i cambiamenti comportamentali dei visitatori fisici della galleria è necessario un approccio diverso.
La mostra “Fixing Our Broken Planet” comprende oltre 200 reperti, da un rinoceronte di Sumatra a un antico cranio di mucca, per raccontare la storia del nostro impatto sul mondo naturale ed esplorare le opportunità per salvarloImmagine per gentile concessione dell'NHM
Oltre ai consueti sondaggi all’uscita e al monitoraggio nel tempo di un piccolo gruppo di visitatori particolarmente coinvolti, l’NHM utilizza uno strumento interattivo innovativo e di facile utilizzo all’interno delle sale espositive, denominato “Conversation Starters”. Questi touchscreen pongono ai visitatori domande complesse relative all’attualità geopolitica.
Macdonald fornisce un esempio lampante riguardo all'approvvigionamento dei materiali per l'energia verde: «C'è una questione che riguarda l'estrazione mineraria nelle profondità marine per ottenere le risorse necessarie a sostenere l'economia verde... Possono dire sì o no».
Poiché lo strumento non richiede dati personali e mostra immediatamente agli utenti come le loro opinioni si confrontino con quelle degli altri, rappresenta un indicatore estremamente efficace dell'umore dell'opinione pubblica.
"È un modo davvero informale per ottenere qualche informazione su come il pubblico percepisce questi argomenti", afferma Macdonald, aggiungendo che il software consente all'NHM di aggiornare facilmente le domande per stare al passo con l'evoluzione delle politiche e le scoperte scientifiche.
NHM 150 e una tradizione di design sostenibile
Mentre la mostra“Fixing Our Broken Planet ” prosegue la sua permanenza, l’NHM continuerà a rinnovarne i contenuti.
"Ci siamo impegnati ad aggiornare regolarmente la galleria, poiché si tratta di una scienza così attuale che dobbiamo assicurarci di mantenere i contenuti accurati e pertinenti", afferma Macdonald.
Più in generale, le rigorose pratiche di progettazione sostenibile introdotte da Marrero Vasquez e dal suo team stanno definendo un nuovo standard istituzionale. Il museo sta attualmente avviando il progetto “NHM 150”, un’importante opera di riqualificazione volta a celebrare i 150 anni di presenza a South Kensington, che prevede l’apertura di cinque nuove sale espositive nei prossimi cinque anni.
"Tutte le conoscenze che Gabriela e il team hanno acquisito collaborando con il consulente in materia di sostenibilità potranno essere applicate a tutti quei progetti", aggiunge Macdonald.
"D'ora in poi coinvolgeremo consulenti in materia di sostenibilità nei nostri progetti di progettazione e realizzazione."
"Riparare il nostro pianeta ferito" affronta temi quali il cibo che mangiamo, l'energia che consumiamo, gli oggetti che utilizziamo e l'impatto che tutto ciò ha sulla nostra saluteImmagine per gentile concessione dell'NHM
Per Gittings e il team digitale, l'obiettivo è quello di ampliare lo strumento "Find Your Climate Action", portando le azioni disponibili dalle iniziali 21 a circa 50, aggiornando costantemente le informazioni scientifiche e collegando azioni specifiche ai suggerimenti stagionali presenti nella newsletter "Planet Fixes".
Alla domanda su cosa avrebbe desiderato il gruppo di esperti se gli fosse stata data una “bacchetta magica Greenloop” per perfezionare i propri sforzi in materia di sostenibilità, Marrero Vasquez ha espresso l’auspicio che il settore adottasse pratiche sostenibili come standard.
Sia Macdonald che Gittings avrebbero voluto disporre di un potere magico che consentisse loro di monitorare l’impatto a lungo termine del proprio lavoro, per poter constatare in modo inequivocabile che i visitatori salissero la scala dell’impegno e portassero avanti il cambiamento che il museo si era prefissato di ispirare.
Attraverso iniziative come “Fixing Our Broken Planet”, il Museo di Storia Naturale sta facendo proprio questo. Unendo un’autorevolezza scientifica di livello mondiale a un’architettura sostenibile all’avanguardia e a strumenti digitali empatici e incentrati sull’utente, il NHM offre un modello di eccellenza per il settore delle attrazioni turistiche.
Ciò dimostra che i musei possono, e devono, essere molto più che semplici cataloghi del passato; sono infatti catalizzatori essenziali per il nostro futuro collettivo.
