Fondato nel 1891, il New York Botanical Garden (NYBG) ha impiegato oltre un secolo per affermarsi come leader mondiale nel campo della botanica, della conservazione e dell’orticoltura. Ma è anche un’attrazione pubblica dinamica e in continua evoluzione nel cuore del Bronx, il distretto considerato il più verde di New York City.
Jennifer Bernstein ricopre dal 2021 la carica di amministratore delegato e di presidente William C. Steere Sr. dell’istituzione, che si estende su una superficie di 250 acri.
Jennifer Bernstein, amministratore delegato e presidente William C. Steere Sr. del New York Botanical Garden
Immagine per gentile concessione del NYBG
Come decimo leader del storia del Giardino, sta guidando l’organizzazione in un’epoca caratterizzata da sfide quali il cambiamento climatico e la perdita di habitat, spingendosi al contempo oltre i confini tradizionali per coinvolgere i visitatori in un giardino botanico moderno.
In un’intervista con blooloop, Bernstein condivide le sue riflessioni sul punto di incontro tra attrazioni, cultura popolare, ricerca scientifica rigorosa e tutela dell’ambiente.
La sua visione mostra come il NYBG stia mettendo a frutto la propria tradizione per difendere il mondo naturale, creando al contempo esperienze gioiose e indimenticabili per milioni di visitatori.
Esperienza di leadership e passione per le piante
Il percorso di Bernstein verso il New York Botanical Garden si fonda su una vasta esperienza nella gestione di organizzazioni no profit, nello sviluppo organizzativo e nella leadership culturale.
Prima della sua nomina nel 2021, ha ricoperto per oltre vent’anni ruoli dirigenziali nel settore della raccolta fondi e dello sviluppo presso diverse istituzioni senza scopo di lucro, culturali ed educative.
Bernstein afferma che il legame con il suo attuale ruolo le sembra profondamente personale e in sintonia con le sue radici. «Tutta la mia carriera si è svolta qui a New York City, ed è un luogo che amo profondamente, compresa la nostra ricca comunità culturale».
Visitatori che ammirano il Chilton Azalea Garden presso il New York Botanical Garden
Immagine per gentile concessione del NYBG
Tuttavia, non è stato solo il suo legame con la città a portarla nel Bronx. È stata piuttosto una profonda passione per la natura.
"Sono stata attratta dal NYBG per la gioia che scaturisce da ciò che facciamo, per le esperienze che offriamo ai visitatori e per lo straordinario impatto che il nostro lavoro ha nel mondo", spiega.
"Sono da sempre appassionata di piante e amante della natura, quindi l’impegno a favore della natura mi ha colpito profondamente. Inoltre, ho potuto constatare come il NYBG sia un’istituzione all’avanguardia nell’innovazione.”
Da quando è diventata amministratore delegato, Bernstein ha portato avanti questo spirito innovativo avviando un processo di pianificazione generale del sito volto a preservare il paesaggio storico, gli edifici e le strutture del Giardino. Ha inoltre accolto nel Consiglio di Amministrazione nuovi membri dinamici e ha rafforzato la stabilità finanziaria e organizzativa dell’istituzione.
Avvicinare le persone alla natura al NYBG
Il New York Botanical Garden è, nella sua essenza, un sostenitore del mondo naturale. In un’epoca di urbanizzazione in cui le persone spesso si sentono distanti dalla natura, il NYBG contribuisce a ricollegarle al mondo naturale.
«Il New York Botanical Garden riunisce persone, piante e il pianeta, e noi siamo i difensori delle piante», afferma Bernstein parlando dei principi guida dell’istituzione.
"È sempre stato così, e ci impegniamo a contribuire alla prosperità della natura, affinché anche l’umanità possa prosperare. Perché, ovviamente, dipendiamo dalla natura.”
Da 135 anni, il Giardino ha ispirato milioni di persone a rendere la natura parte integrante della propria vita, offrendo un rifugio dove i visitatori possono trovare relax, bellezza e gioia a contatto con la natura. Tuttavia, il NYBG è molto più di una semplice oasi appartata: è profondamente intrecciato al tessuto culturale della città.
I "Blue Polyvitro Crystals" di Dale Chihuly, esposti al Giardino Botanico di New York nel 2017
Immagine per gentile concessione del NYBG
Il NYBG ospita mostre, esperienze botaniche coinvolgenti ed eventi che riuniscono figure di spicco nel campo delle scienze botaniche, del giardinaggio e delle discipline umanistiche. Questo approccio multidisciplinare garantisce che il Giardino rimanga un centro dinamico di apprendimento e un punto di riferimento internazionale nel campo delle scienze botaniche.
Nel settore delle attrazioni turistiche odierno, i confini tra musei, parchi a tema e siti culturali sono sempre più sfumati, e i giardini botanici occupano uno spazio in cui educazione, intrattenimento e coinvolgimento si intrecciano.
Bernstein considera questo posizionamento uno dei maggiori punti di forza del NYBG:
«Fungere da filo conduttore tra il mondo delle attrazioni e le persone che vivono un’esperienza immersiva, che a sua volta le avvicina al contenuto fondamentale dell’istituzione, ovvero il nostro lavoro scientifico ed educativo: questo è lo spazio unico che un giardino botanico può occupare.»
Dove l'arte incontra la scienza
Questa strategia prende vita grazie al programma espositivo ricco e innovativo del Giardino.
Bambini vestiti da Alice insieme alla Regina Rossa al Paese delle Meraviglie - Curious Nature
Immagine di Marlon Co, per gentile concessione del NYBG
Il NYBG vanta una lunga tradizione nell'organizzazione di mostre su larga scala dedicate ad artisti leggendari come Dale Chihuly e Yayoi Kusama. La struttura ha ospitato esposizioni quali “Modernismo brasiliano: l'arte vivente di Roberto Burle Marx”, “Impressionismo: giardini americani su tela”, “I fiori di Van Gogh” e “Paese delle meraviglie: la natura curiosa”.
Secondo Bernstein, l’istituzione si impegna a migliorare costantemente l’ esperienza dei visitatori. «Alziamo sempre l’asticella in termini di ciò che il nostro pubblico può aspettarsi da noi», afferma.
Ad esempio, cita l’iconica Mostra annuale delle orchidee, una tradizione molto amata che si svolge ormai da oltre due decenni.
" L'Orchid Show di quest'anno è stato un omaggio floreale a New York City, ideato da un brillante artista locale di nome Mr. Flower Fantastic. È stata l'edizione più apprezzata del nostro Orchid Show fino ad oggi. Abbiamo quindi la capacità di proporre sempre qualcosa di nuovo e interessante per il nostro pubblico."
La mostra delle orchidee al Giardino Botanico di New York: “Concrete Jungle Car Wash” e “Yellow Taxi” di Mr. Flower Fantastic
Immagine per gentile concessione del NYBG
Un altro esempio lampante è l’attuale mostra estiva, “Flower Power”. “La mostra è una celebrazione del simbolismo intramontabile dei fiori come icone di pace e amore, così come è stato incarnato dal movimento Flower Power degli anni ’60 e ’70.”
Questa esperienza a più livelli incarna l'approccio del NYBG, combinando «installazioni artistiche originali su larga scala, allestimenti floreali [e] spettacoli di luci all'aperto, insieme a una mostra museale davvero approfondita».
La sezione museale espone reperti storici e opere d’arte iconiche di artisti del calibro di Andy Warhol, mettendo in luce il ruolo che i fiori hanno svolto nella storia culturale americana.
"È una mostra in perfetto stile NYBG, in quanto presenta queste splendide esposizioni artistiche e orticole, ma offre anche contenuti didattici di grande spessore e opportunità di apprendimento.
"Le persone riescono ad approfondire i contenuti didattici proprio perché vengono coinvolte dalla gioia e dallo stupore che suscitano le esposizioni stesse."
Partnership strategiche e proprietà intellettuale al NYBG
Per raggiungere un pubblico più ampio, il NYBG ha puntato sempre più su partnership strategiche con marchi noti e proprietà intellettuali, una tendenza attualmente diffusa nel settore delle attrazioni a livello mondiale.
Integrando nel paesaggio i mondi immaginari più amati, il Giardino attira fasce di pubblico che difficilmente visiterebbero le istituzioni botaniche.
"Per creare esperienze memorabili per i visitatori, collaboriamo spesso con artisti affermati ed emergenti, marchi e realtà iconiche, nonché con figure influenti nel mondo della botanica e della micologia, nell'orticoltura e nelle discipline umanistiche", afferma Bernstein.
Un esempio in tal senso è stata la recente collaborazione con la Disney. “Negli ultimi anni abbiamo organizzato iniziative come il ‘Disney Tim Burton’s Nightmare Before Christmas Light Trail’.”
Questo spettacolo luminoso notturno all'aperto ha immerso i visitatori nell’iconico universo del film attraverso scene, musica e video inediti, trasformando i giardini del Garden.
Modellino di treno con il marchio NYBG davanti a una replica dell'edificio della Biblioteca LuEsther T. Mertz all'Holiday Train Show
Immagine per gentile concessione del NYBG
Allo stesso modo, il NYBG organizza da 34 anni la sua mostra annuale “Holiday Train Show” e ha ospitato iniziative pubbliche complementari come le “Holiday Train Nights”, che sono diventate amate tradizioni natalizie a New York City.
Attualmente, il NYBG ospita l’iniziativa “Summer of Moomin” nel suo Everett Children’s Adventure Garden. L’iniziativa comprende “installazioni immersive nel giardino, attività ispirate alle storie, laboratori creativi, angoli fotografici e prodotti speciali in edizione limitata dedicati ai Moomin e al NYBG”.
Queste iniziative non sono solo una forma di intrattenimento, ma rappresentano percorsi strategici verso l’istruzione.
"Le persone potrebbero venire qui per i Moomin perché sono appassionati delle storie dei Moomin, ma una volta arrivati, troveranno una vasta gamma di contenuti sul mondo naturale che andranno ad arricchire quell’esperienza."
Statua di Moomin addormentato nell'ambito dell'iniziativa "Summer of Moomin" al Giardino Botanico di New York
Immagine per gentile concessione del NYBG
Il NYBG non mostra alcun segno di rallentamento nel suo ambizioso programma espositivo. «Guardando al futuro, sono davvero entusiasta della mostra estiva del prossimo anno dedicata all’artista di fama internazionale KAWS, che coinvolgerà l’intero giardino con sculture e installazioni di KAWS su larga scala».
«Sarà un modo entusiasmante per invitare i visitatori a riscoprire il Giardino.»
Scienze vegetali all’avanguardia
Sebbene le mostre di grande impatto attirino i visitatori, l’impegno del NYBG nell’utilizzare i propri programmi scientifici, educativi e orticolturali per promuovere la tutela dell’ambiente è parte integrante del suo DNA istituzionale.
La divisione di Scienze vegetali del NYBG si occupa di ricerca a livello globale. «A livello più fondamentale, i nostri scienziati stanno lavorando per documentare la biodiversità delle piante e dei funghi, il che comprende l’identificazione e la documentazione di specie completamente nuove e la conservazione degli esemplari».
Aggiunge inoltre che l’Erbario William e Lynda Steere del NYBG «è il più grande erbario dell’emisfero occidentale, conta quasi otto milioni di esemplari provenienti da ogni parte del mondo ed è utilizzato da ricercatori di ogni parte del mondo».
Una vista aerea della serra Enid A. Haupt del Giardino Botanico di New York al tramonto
Immagine © Robert Benson Photography, per gentile concessione del NYBG
Poiché la biodiversità e crisi climatica si aggravano, questa raccolta di dati diventa sempre più importante.
Ma il NYBG non si limita a documentare il passato; contribuisce a plasmare il futuro. «Stiamo anche cercando soluzioni concrete basate sulla natura per contribuire a risolvere la doppia crisi del clima e della biodiversità».
"Siamo consapevoli che, per affrontare questi problemi, le piante devono essere al centro delle nostre soluzioni."
“La strategia scientifica del NYBG prevede di ‘sfruttare l’intelligenza artificiale per accelerare la scoperta di nuove specie e considerare le piante come strumenti per la resilienza climatica, mentre valutiamo le opportunità di ripristino ecologico o di protezione di luoghi particolarmente vulnerabili’”, afferma Bernstein.
In un mondo spesso paralizzato dall’ eco-ansia, l’impegno attivo degli scienziati del NYBG in tutto il mondo è fonte di speranza.
"È un aspetto incoraggiante del nostro lavoro, perché possiamo fare davvero molto per affrontare questi problemi. La gente si sente sopraffatta quando pensa alle crisi climatiche e della biodiversità, ma ci sono molte azioni che possiamo intraprendere per affrontare questi problemi, anche nella nostra vita quotidiana.
«Mi sento privilegiata a lavorare in un ambiente che sta affrontando queste questioni in modo proattivo; questo mi infonde un senso di ottimismo.»
Sostenibilità operativa: passare dalle parole ai fatti
Per difendere il pianeta è necessario che un’istituzione dia l’esempio. A livello operativo, la strategia di sostenibilità del NYBG abbraccia la ricerca botanica, la conservazione, l’energia, i trattamenti alternativi e la gestione responsabile.
La gestione di un campus con 135 anni di storia comporta sfide infrastrutturali uniche, ma il NYBG le sta affrontando a testa alta.
"La sostenibilità è parte integrante di tutto ciò che facciamo. Ci impegniamo costantemente per essere all’avanguardia in questo ambito, migliorando la nostra decarbonizzazione e la nostra efficienza attraverso la modernizzazione dei nostri edifici, delle nostre infrastrutture e delle nostre tecnologie.”
Le iniziative di efficienza energetica del Giardino comprendono l'ammodernamento dell'illuminazione, la gestione dei picchi di carico, l'ottimizzazione degli impianti di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC), il passaggio a veicoli elettrici e a gas naturale, lo sviluppo di fonti energetiche alternative e la gestione delle acque piovane.
Alberi di magnolia in fiore al Giardino Botanico di New York
Immagine per gentile concessione del NYBG
Inoltre, dispone di un centro dedicato al riciclaggio dei materiali ecologici, di un sofisticato sistema di gestione dei parassiti, di cure per alberi maturi, di manutenzione del manto erboso e di rigorose pratiche di giardinaggio biologico.
"Siamo un'istituzione storica, quindi disponiamo di molte infrastrutture di lunga data, ma a New York City siamo sempre stati all'avanguardia in questo campo. Stiamo lavorando a una nuova struttura che sarà costruita a breve e che sarà il primo edificio a impatto energetico positivo presso un'istituzione culturale della città."
Questi sforzi non mirano solo a ridurre l'impronta di carbonio del Giardino, ma hanno anche una valenza educativa.
"Considero le nostre iniziative in materia di infrastrutture non solo come un modo per raggiungere i nostri obiettivi interni di sostenibilità, ma anche come un’occasione per mostrare al pubblico quale sia realmente l’avanguardia in materia di sostenibilità."
L'impegno del Giardino a favore delle infrastrutture verdi va oltre i suoi confini e si estende direttamente alla comunità locale.
Il NYBG gestisce il Bronx Green-Up, un programma di sensibilizzazione che offre risorse didattiche, corsi certificati, eventi, laboratori e assistenza tecnica ai giardinieri della comunità in tutto il distretto.
Istruzione per tutti al NYBG
L'educazione è al centro della missione del NYBG, poiché contribuisce a promuovere l'apprezzamento per la natura nella vita personale e professionale dei visitatori.
Il Giardino offre una vasta gamma di programmi didattici, tra cui corsi con certificato, corsi autogestiti, conferenze e simposi. Per i più giovani, propone programmi extrascolastici, eventi per famiglie, l’Edible Academy e l’Everett Children’s Adventure Garden.
"Speriamo che, indipendentemente dalla vostra età o dal vostro background, qui possiate trovare la passione per le piante che fa per voi. Ci definiamo ‘appassionati di piante’, quindi, dai semplici curiosi agli appassionati più accaniti, c’è spazio per tutti lungo questo spettro.”
I programmi di formazione continua del New York Botanical Garden prevedono attività pratiche
Immagine per gentile concessione del NYBG
Ogni anno, oltre 300.000 bambini, genitori e insegnanti partecipano ai programmi educativi per bambini del NYBG per scoprire la biologia e la bellezza delle piante. Per gli adulti, l’offerta formativa continua mette in contatto gli studenti con i migliori esperti di botanica, sia online che in presenza.
Per chi desidera trasformare la propria passione in una professione, il NYBG ospita la Scuola di orticoltura professionale, che offre formazione pratica, rilascio di licenze e accreditamento. “Stiamo formando la prossima generazione di botanici, naturalmente, giardinieri, paesaggisti [e] custodi dell’ambiente”.
Il NYBG sta inoltre individuando nuovi modi per fungere da ambasciatore del mondo naturale. «Sono orgoglioso di presentare il nostro pluripremiato podcast, Plant People. Ogni episodio è pensato per essere divertente ma anche informativo, con un ospite che approfondisce un argomento diverso legato al mondo delle piante».
Questo approccio multicanale all'educazione garantisce che il NYBG continui a essere attuale, accessibile e di grande impatto.
Natura accessibile
Con l'aumento del numero di persone che si trasferiscono nelle città di tutto il mondo, gli spazi verdi in questi luoghi assumono un'importanza sempre maggiore. Situato nel cuore di New York City, il NYBG si trova in una posizione ideale per studiare e promuovere l’ecologia urbana.
La Thain Family Forest, con i suoi 50 acri, è la più vasta area boschiva ancora intatta del paesaggio boschivo originario della città
Immagine per gentile concessione del NYBG
"Il NYBG ospita anche la Thain Family Forest, che si estende su una superficie di 50 acri ed è la più vasta area boschiva originaria di New York City rimasta intatta", afferma Bernstein.
"Attraverso quel sito unico nel suo genere, stiamo portando avanti importanti attività di ricerca e studio sulla conservazione urbana, dimostrando l’importanza della natura per le città e come queste ultime possano rappresentare uno strumento fondamentale e un punto di riferimento per ridurre l’impatto dell’uomo sull’ambiente.”
Questo progetto è guidato da figure di spicco come il dottor Eric Sanderson, responsabile del programma di conservazione urbana del Giardino.
Il Garden porta inoltre questa scienza direttamente al pubblico; Bernstein cita una mostra attualmente in corso intitolata *Before New York*, «che tratta dell’ecologia alla base di New York City e di come questa dovrebbe influenzare il nostro modo di pensare al futuro della città».
Il NYBG si impegna a rendere questi spazi verdi e queste risorse didattiche facilmente accessibili alla comunità locale. Il Giardino offre l'ingresso gratuito ai residenti del Bronx e l'ingresso a costo ridotto o gratuito ai residenti di tutta la città di New York in determinati giorni.
"Soprattutto in una città come New York, ci rendiamo davvero conto di quanto siano importanti gli spazi verdi per il benessere della città e per il suo futuro, nonché per le persone che vi abitano."
Coltivare l’amore per le piante al NYBG
Mentre Jennifer Bernstein guarda al futuro del New York Botanical Garden, i suoi obiettivi sono saldamente radicati nell’espansione, nell’innovazione e nell’impegno incrollabile a favore del mondo naturale.
La sua visione è quella di un’istituzione che alzi continuamente l’asticella delle attrazioni turistiche, guidando al contempo la comunità scientifica mondiale nella lotta contro il cambiamento climatico.
Visitatori che ammirano il giardino roccioso del New York Botanical Garden
Immagine per gentile concessione del NYBG
"Il mio obiettivo è che il NYBG continui a proporre un programma davvero stimolante e innovativo e ad ampliare le nostre collaborazioni a livello globale per raggiungere un numero ancora maggiore di visitatori, sia di persona che online."
"Sono davvero orgoglioso del lavoro che svolgiamo presso NYBG Science e mi sento ispirato dai progressi che stiamo compiendo in quel settore, in particolare per quanto riguarda il clima e la biodiversità."
In definitiva, il successo del NYBG si misura dall’impatto duraturo che ha su tutti coloro che varcano i suoi cancelli, partecipano a una conferenza o ascoltano i suoi podcast.
Che i visitatori siano attratti da un percorso luminoso, da un’installazione artistica di livello mondiale o da una passeggiata nella Thain Family Forest, il desiderio di Bernstein è che tutti ne escano trasformati.
"Spero che tutti coloro che vengono qui ne escano con un amore e un apprezzamento più profondi per le piante, e che quel seme di apprezzamento cresca e fiorisca nel corso della loro vita. Ovviamente, adoro le metafore sulle piante!”
Sotto la guida di Bernstein, il New York Botanical Garden dimostra che anche un’istituzione con 135 anni di storia può rimanere al passo con i tempi.
Coniugando ricerca scientifica d’eccellenza, mostre d’arte coinvolgenti, divertenti collaborazioni con il mondo della cultura popolare e una forte attenzione alla sostenibilità, il NYBG dimostra cosa possa — e debba — essere un’attrazione culturale moderna.
