Intimità coinvolgente e la realizzazione di “You’re Not Alone” di David Bowie

La mostra “David Bowie: You’re Not Alone” ha aperto i battenti il 22 aprile presso lo spazio immersivo Lightroom di Londra, riscuotendo grande successo e ricevendo elogi da testate quali TimeOut come «fenomenale» e dal London Evening Standard come «imponente, fragorosa, sorprendentemente emozionante».

Lightroom è noto per le sue esperienze coinvolgenti davvero straordinarie. Con oltre 1,5 milioni di visitatori in tutto il mondo, tra queste figurano collaborazioni creative con David Hockney, Tom Hanks e Anna Wintour, oltre che con Vogue e Apple TV.

Con “David Bowie: You’re Not Alone”, l’offerta culturale della sede si espande al mondo della musica, proponendo un’esperienza multidimensionale narrata esclusivamente dall’artista stesso.

Mark Grimmer e Tom Wexler su LightroomFoto di Justin Sutcliffe

Questa monografia visiva dal carattere intimo riunisce centinaia di interviste, filmati, sound design e animazioni realizzate su misura in una proiezione a 360° profondamente immersiva che esplora il pensiero, le influenze e la filosofia creativa di Bowie.

Lo spettacolo è stato prodotto da Lightroom e progettato da Journey, in stretta collaborazione con il David Bowie Estate e il David Bowie Archive di New York.

Mark Grimmer, autore dello spettacolo, e il suo co-regista, Tom Wexler, hanno parlato con blooloop dello spettacolo e hanno fornito una panoramica approfondita della sua realizzazione.

Storie commoventi

L'esperienza riunisce materiali provenienti dall’archivio personale di Bowie, tra cui fotografie, disegni, testi delle canzoni, appunti personali e registrazioni audio.

In questo film, le esibizioni più memorabili si alternano a filmati rari e inediti, accompagnati da una narrazione di Bowie tratta da centinaia di interviste.

"Journey " utilizza questa combinazione di spazio, suono, luce, immagini in movimento e, soprattutto, tempo, per presentare la storia attraverso un approccio incentrato sull'esperienza piuttosto che sull'esposizione.

«Stai guidando tutti attraverso quella storia allo stesso ritmo, il che le conferisce un senso di esperienza condivisa e un’atmosfera collettiva», afferma Wexler. «Offre tantissime opportunità per suscitare emozioni nelle persone».

E, mentre in una mostra i visitatori possono scegliere dove dedicare il proprio tempo e la propria attenzione, qui i contenuti sono più fugaci. Tuttavia, la curatela che coinvolge audio, pareti e pavimento offre esperienze diverse a persone diverse, anche in occasione di visite successive.

«Nel contesto di uno spettacolo come il nostro», afferma Grimmer, «il punto che appare sulla parete, in relazione al momento culminante della musica, la scelta del colore, il modo in cui l’oggetto è illuminato, significa che, come team di scenografi, si compiono molte più scelte editoriali riguardo al modo in cui il pubblico vive lo spettacolo».

«Eppure, il pubblico ha un’enorme capacità di agire.»

«È una forma emergente e stiamo sviluppando un linguaggio che ne definisca le potenzialità», afferma Wexler.

«Ma quando si tratta di un artista musicale, le possibilità sono straordinarie. E ci siamo davvero divertiti a sfruttare al massimo questo formato.»

Una filosofia creativa in dieci capitoli

In collaborazione con il David Bowie Archive di New York, hanno selezionato migliaia di ore di materiale in uno spettacolo di 60 minuti.

«Era una montagna che incuteva timore trovarsi ai suoi piedi», dice Grimmer. «C’erano diversi filoni di lavoro che procedevano contemporaneamente, ma uno dei modi per addentrarsi nella storia era l’audio. Raccogliere centinaia, se non migliaia, di interviste».

Il team ha iniziato trascrivendo tutto.

“Abbiamo iniziato a dare un’occhiata, evidenziando e contrassegnando le cose che ci sembravano interessanti, semplicemente utilizzando Google Docs e i commenti.

«E il risultato è stato un documento di riferimento annotato, in cui era in realtà relativamente facile individuare quali argomenti ricorrevano più volte. I temi che erano importanti per Bowie sono emersi chiaramente.»

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

Sono emersi dieci temi ricorrenti, a partire dai quali il team ha cercato di sviluppare delle mini-storie e un filo narrativo. Nel frattempo, il materiale visivo è stato sviluppato in parallelo.

«Fin dall’inizio sapevamo che volevamo che le esibizioni dal vivo fossero una parte davvero importante di questo progetto», afferma Wexler.

«Il modo in cui questo formato viene presentato in una grande sala dotata di un impianto audio imponente, in compagnia di centinaia di persone, contribuisce proprio a creare l’atmosfera di un’esibizione dal vivo.»

Con il supporto dell’Archivio, il team ha individuato alcune “spettacoli di punta” su cui incentrare l’esperienza. Alcuni di questi sono ben noti, mentre altri sono inediti.

«È stata un’emozione incredibile», dice Wexler. «Abbiamo passato un sacco di tempo a guardare le esibizioni, a capire cosa ci fosse già, di che qualità fosse e come potessimo strutturare uno spettacolo attorno a quei momenti».

Raffinato e intimo

Partendo da qui, il team ha creato una struttura composta da capitoli tematici organici e ricorrenti che riflettono il pensiero onirico, la spiritualità e lo straordinario processo creativo di Bowie.

«È stato davvero un processo piuttosto iterativo. C’era un grande tavolo ricoperto di idee, le spostavamo da una parte all’altra e poi cercavamo quelle giustapposizioni», racconta Wexler.

«Se si affianca una performance a un’intervista rilasciata da David, all’improvviso quella performance assume una lettura diversa quando quelle parole risuonano nelle orecchie, e questo valorizza entrambe le cose.»

Uno dei principi guida del progetto è stata proprio questa sensazione di una conversazione spontanea con un amico, che riflette il profondo legame che molte persone hanno con Bowie.

«E poi, quando si arriva ai momenti clou dello spettacolo, le emozioni bypassano completamente la mente e arrivano dritte al cuore», dice Wexler. «È in quel momento che ti si rizzano i peli sulla nuca e l’emozione decolla davvero».

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

Inoltre, afferma Wexler, la mostra presenta “tantissimo materiale di altri artisti assolutamente incredibili, come i fotografi che hanno collaborato con Bowie nel corso della sua vita».

Tra questi figurano i video musicali realizzati da registi cinematografici iconici, come Mark Romanek e Floria Sigismondi.

“Hanno tutti acconsentito a farci utilizzare le loro opere in modi a volte davvero straordinariamente distruttivi. Hanno davvero colto lo spirito di ciò che stiamo cercando di fare, il che è stato fantastico.”

Il risultato è uno spettacolo intimo e generoso che riflette l’impegno dei Journey nel creare spettacoli che suscitino una risposta emotiva.

Stimolare la curiosità

E questa risonanza emotiva va oltre la cerchia dei fan più affezionati di Bowie, raggiungendo anche i visitatori occasionali, per i quali l’esperienza rappresenta un’introduzione all’opera di Bowie.

Ma al di là di questo, afferma Grimmer, il team “voleva stimolare nelle persone una maggiore curiosità”.

«In un certo senso, l’altro principio guida era quello di considerare questa mostra non tanto come una mostra su David Bowie, quanto piuttosto sul modo in cui lui vedeva il mondo.

«Quindi utilizzarlo come una sorta di catalizzatore per riflettere sulla creatività, la curiosità, l’apertura mentale, il processo di prova ed errore, l’identità e tutte queste cose.»

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

In questo contesto, lo studio si è concentrato su Bowie dal punto di vista umano, piuttosto che sui suoi numerosi personaggi e miti.

«Una volta che abbiamo colto questo aspetto, non credo che ci siamo preoccupati più di tanto di sapere se ci stessimo rivolgendo o meno al pubblico giusto», afferma Grimmer. «Ci sembrava una storia abbastanza universale da poter coinvolgere chiunque, che fosse un fan o meno».

Questo senso di universalità e di legame emotivo è un filo conduttore che attraversa tutto il lavoro dello studio per Lightroom.

Il pubblico della mostra “David Hockney: Bigger & Closer” (e non “smaller & further away”), afferma Wexler, tendeva a lasciare la mostra parlando dei piaceri semplici e della bellezza del nostro mondo.

Allo stesso modo, la risposta a Moonwalkers non è stata quella di stupirsi per l’accuratezza della produzione, bensì per l’ingegnosità degli esseri umani.

«Si tratta di sentirsi in qualche modo trasformati, di sentirsi ispirati», afferma Wexler, «e questo è un aspetto per cui David Bowie, come soggetto, è un vero dono».

Dall’esposizione all’esperienza

In precedenza, Journey aveva già preso Bowie come soggetto attraverso l’allestimento della mostra del V&A "David Bowie Is" del V&A, la mostra itinerante più visitata nella storia del museo, con 2 milioni di visitatori in 12 città.

Grimmer, che ha ricoperto il ruolo di direttore creativo di questa mostra, mette a confronto e contrappone i due progetti:

«La differenza principale riguarda in particolare il tempo e la misura in cui si crea un’esperienza condivisa in Lightroom, rispetto a un’esperienza piuttosto individuale al V&A.

«Al V&A, tutti indossavano le cuffie, e quindi l’invito rivolto al pubblico era quello di immergersi completamente, come singoli individui, in questa storia».

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di Londra Foto di Justin Sutcliffe

Lo spettacolo di Lightroom, aggiunge, “è più che altro un’occasione per stare insieme ad altre persone e viverlo insieme”.

Inaugurata per la prima volta nel 2013, "David Bowie Is" è stata fonte di ispirazione per “Lightroom”, che è seguito un decennio dopo come progetto congiunto tra 59 e la London Theatre Company.

Il suo spazio espositivo finale nella North Court del V&A presentava una serie di superfici di proiezione molto alte che fungevano anche da teche per i costumi.

«C’è stato un momento in cui il pubblico si trovava in uno spazio molto più ristretto, all’interno di riprese video, e ascoltava musica ad alto volume», afferma Grimmer.

«E alla fine ci siamo detti: “Potremmo fare qualcosa di più con questo formato”».

Incarnare contenuti eterei

«Una differenza enorme è che questa volta sappiamo tutti come va a finire la storia», afferma Wexler, «il che, in certi momenti, le conferisce un’atmosfera diversa».

«In questo articolo non ci siamo soffermati affatto sulla morte di David, ma la sua musica sulla spiritualità e sulle sensazioni che si provano quando ci si sente soli assume una risonanza diversa in questo contesto.»

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

Alcuni degli argomenti trattati nella mostra su Lightroom presentano pochi oggetti fisici e si prestano quindi meglio al formato immersivo.

«Ha nutrito per tutta la vita un grande interesse per la spiritualità», afferma Wexler. «Non ha scritto molto al riguardo. Non collezionava molte cose. Ma è chiaramente un tema con cui si è confrontato fin da giovanissimo e fino alla fine dei suoi giorni».

«Ed è un aspetto che riusciamo ad approfondire grazie alle interviste molto sincere, oneste e sentite che ci ha concesso, soprattutto negli ultimi 15 anni della sua vita.

«Ci sono sicuramente aspetti della storia che possiamo raccontare in questo formato e che probabilmente non erano ancora disponibili nel momento in cui è stata allestita la mostra al V&A.»

Inoltre, questo formato offre nuove opportunità proprio laddove i materiali scarseggiano: «quando tutto ciò che si ha a disposizione sono frammenti di filmati in qualità VHS, magari qualche fotografia e queste riprese di un’intervista», afferma Wexler.

“È stata una sfida enorme. Come fare in modo che si integrasse perfettamente con materiale di altissima qualità, senza che sembrasse un passo indietro? E il team di animazione ha fatto davvero un lavoro eccezionale.”

Collezionismo intenzionale

"Journey " ha considerato il materiale dell'Archivio come un mezzo attivo per raccontare storie, piuttosto che come un'esposizione statica o solenne.

Oltre a materiale raro e inedito, lo spettacolo comprende tracce musicali rielaborate di recente e momenti interattivi.

«Siamo stati molto fortunati ad avere il benestare della Fondazione per realizzare questo progetto, e questo è stato fondamentale per noi», afferma Grimmer. «Altrimenti non l’avremmo fatto, perché ci sembrava che avesse un’autenticità intrinseca».

Gli archivi, dice, sono «veri e propri scrigni di tesori e c’è un intero filone di programmi da realizzare che diano vita agli archivi e attingano alle storie che essi rappresentano».

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

Nel caso di Bowie, l’Archivio presenta una marcata intenzionalità.

«Credo che sapesse che un giorno quelle cose sarebbero state viste da tutti, e ha conservato tutto», afferma Grimmer.

«E quindi non mi sembrava affatto voyeuristico fare una cosa del genere. Mi sembrava che, in un certo senso, stessimo dando seguito a qualcosa che era stato anticipato e proposto.

«Si trattava di materiale che non era riservato. Era materiale destinato a essere condiviso. Ma trovare il modo per farlo, trovare il formato giusto per farlo, è una sfida.»

Suono spazializzato

E a Lightroom, i materiali potevano essere valorizzati grazie a immagini straordinarie e a un sistema audio spaziale all’avanguardia.

Vedi anche: Feel the Sound: alla scoperta delle esperienze audio con Barbican Immersive

Il team ha lavorato con il collaboratore abituale Gareth Fry, sound designer vincitore di numerosi premi Olivier e Tony.

Di conseguenza, la tracklist è stata interamente rielaborata per l’esclusivo sistema audio spaziale di Lightroom, conferendo al suono una straordinaria nitidezza e un forte impatto emotivo.

«L’Archivio ci aveva generosamente fornito le registrazioni multitraccia di quei concerti, quindi avevamo a disposizione tutti i segnali originali dei microfoni», racconta Wexler. «E Gareth ha iniziato a inserirli nel sistema audio e a lavorare al mix.

«C’è stato un momento decisivo in cui, all’improvviso, mi è sembrato tutto completamente diverso rispetto alla registrazione. È l’immediatezza di sentire la voce di David in primo piano, con una chiarezza che non si riesce a ottenere in nessun altro contesto.»

David Bowie: You’re Not Alone al Lightroom di LondraFoto di Justin Sutcliffe

«Ascoltare quei momenti ci ha davvero aiutato a definire il modo in cui stavamo costruendo la serie. Se nei momenti clou l’effetto sarà così forte, questo ci indica cosa possiamo fare e quanta importanza possiamo attribuire a quei momenti».

Tra le altre tecnologie utilizzate nello spettacolo figura il Lidar, che rileva la posizione delle persone all'interno dello spazio.

«È un momento molto breve, ed è volutamente breve perché non vuole assolutamente diventare una vetrina tecnologica», afferma Wexler.

“Ci stiamo lavorando e i risultati sono stati positivi. Potremmo benissimo riproporlo in misura maggiore nelle prossime puntate.”

Evoluzione tecnologica

Gli spettacoli di Lightroom, aggiunge Grimmer, si sono rapidamente evoluti dal punto di vista della produzione.

«La mostra su Hockney era incredibilmente semplice sotto certi aspetti», afferma.

«Quegli spettacoli sono stati realizzati utilizzando un media server in modo molto più simile a un progetto video per uno spettacolo teatrale; in pratica, il tutto è stato composto direttamente nel server. E per il flusso di lavoro di questo spettacolo ci siamo allontanati da quell’approccio.

I biglietti per “David Bowie: You're Not Alone” sono attualmente in vendita fino al 10 ottobreImmagine per gentile concessione di Lightroom

«È più simile alla realizzazione di cinque lungometraggi pensati per supporti diversi. E questo ha un impatto.»

Questa è la quinta grande produzione dello studio per Lightroom, e ogni volta lo studio sviluppa uno spettacolo, il sistema deve evolversi.

«È una forma d’arte ancora agli albori. Stiamo davvero dovendo inventare tutto man mano che procediamo, il che è una vera gioia, ma non è privo di difficoltà.»

«Da un certo punto di vista, dal punto di vista tecnologico siamo piuttosto reattivi.

«Quando si realizzano spettacoli per un pubblico numeroso, la tecnologia deve essere affidabile e deve avere un costo accessibile.

«Quindi, spesso l’approccio consiste proprio nel capire quali siano gli strumenti adatti al lavoro e poi quali cose interessanti e inaspettate si possano fare con essi.»