Voli ad alta quota al Blackpool Pleasure Beach

Da quando è stato aggiunto al Pleasure Beach nel 1994, il Big One ha ridefinito lo skyline del parco divertimenti nel nord-ovest dell’Inghilterra. Fino al 2023, era la montagna russa più alta del Regno Unito.

La struttura in acciaio, alta 235 piedi (71,5 m), offre ancora oggi uno spettacolo impressionante mentre ci si avvicina al parco situato all’estremità meridionale del famoso e lunghissimo lungomare di Blackpool.

E sebbene nel Regno Unito esistano altri parchi a conduzione familiare chiamati Pleasure Beach, a Skegness e a Great Yarmouth, il Blackpool Pleasure Beach è quello più conosciuto da tutti.

Fondato nel 1896, un tempo le giostre e le attrazioni si trovavano sulla spiaggia. A ricordarlo è il personale addetto alle operazioni che entra all’interno del meccanismo della “Flying Machine” di Sir Hiram Maxim.

Risalente al 1904, l’attrazione più antica ancora in funzione nel parco presenta ancora la sabbia sotto la base. I sentieri su cui camminano i visitatori, così come la strada e il lungomare che separano il parco dalla spiaggia, sono stati realizzati in un secondo momento.

Dall’inizio della stagione, una nuova attrazione sta attirando i visitatori di Blackpool verso Pleasure Beach. Aviktas attira davvero l’attenzione e l’esperienza a bordo è mozzafiato.

Nel frattempo, il famoso spettacolo di pattinaggio su ghiaccio del parco torna in scena per la stagione del suo 90° anniversario.

«Quando sei in cima, si prova quella straordinaria sensazione di assenza di peso», dice Hygate.

Appello agli spettatori

«Era importante anche che Aviktas fosse visibile dall’esterno del parco», aggiunge Hygate.

«È più alto del tratto del Big One accanto al quale si trova. Quindi, quando sei sul lungomare e lo vedi oscillare fino al punto più alto, è praticamente impossibile non notarlo.»

Insieme ai costi relativi alle fondamenta, alla costruzione, all’allestimento tematico e alla sistemazione del verde, Aviktas rappresenta un investimento di 8,72 milioni di sterline per il Pleasure Beach. Equivalente a circa 10 milioni di euro/11,5 milioni di dollari.

Per fare spazio alla nuova attrazione, il cui tema si ispira a un serpente, è stato demolito un vecchio edificio che ospitava una sala giochi. L’impronta di Aviktas si estende anche ai murales sulle River Caves e su altri edifici circostanti.

«Nel corso degli anni, la famiglia Thompson ha sempre amato viaggiare in giro per il mondo», afferma Hygate. «Il nonno della nostra amministratrice delegata Amanda [Leonard Thompson] portava sempre a casa dei souvenir dai suoi viaggi.

"Questo ha ispirato la scena finale di Angkor Wat in *River Caves*."

Si narra che, durante la riprogettazione dell’attrazione “dark ride” adiacente, sia stato rinvenuto un uovo misterioso. Da esso è nato Aviktas, risvegliando la sua forza. Il nome, in realtà, non ha alcun significato.

Tuttavia, gli ospiti possono acquistare un serpente e un uovo stampati in 3D presso il Pleasure Beach Store.

Hot Ice – due volte più figo per il 2026

Sono ormai trascorsi 90 anni da quando il primo palazzetto al mondo dedicato specificatamente al pattinaggio su ghiaccio, progettato dall’architetto Joseph Emberton, aprì al pubblico all’interno del complesso di Pleasure Beach. Il primo spettacolo in programma, nel 1936, fu “Marina”.

Il nome "Hot Ice" fu coniato nel 1984. La divisione dedicata all'intrattenimento del parco, la Stageworks Worldwide Productions, avrebbe poi continuato a produrre spettacoli teatrali dal vivo in tutto il mondo.

Nel 1994, Amanda Thompson, presidente di Stageworks, ha prodotto e diretto per la prima volta *Hot Ice*. Ha continuato a farlo dopo aver ereditato, nel 2004, la carica di amministratore delegato di Pleasure Beach dal defunto padre Geoffrey Thompson OBE.

Ora l' amministratrice delegata , continua a farlo. Ma come riesce a trovare il tempo sia per lo spettacolo sul ghiaccio che per le altre sue responsabilità a Pleasure Beach?

«Con tantissimo impegno», dice Thompson. «La mia giornata inizia alle 5 del mattino ed è praticamente senza pause. Non è un compito facile, ma se è questo ciò che serve per far sì che tutto nel parco sia speciale, allora ci penso io!»

Lo spettacolo realizzato in occasione del 90° anniversario – Hot Ice XC – ha debuttato a luglio e va in scena ogni sera. Coreografato dall’ex membro del cast e atleta olimpica Oula Jaaskelainen, resterà in cartellone fino al 10 settembre.

Effetti speciali quali fiamme vere, acqua, fumo e getti di CO₂ completano le prodezze sul ghiaccio del cast internazionale. Proprio come per i costumi dei pattinatori, l’attenzione ai dettagli è massima. Thompson non avrebbe voluto che fosse diversamente.

Bilanciare l'offerta di Pleasure Beach

«Questi spettacoli costituiscono una parte fondamentale dell’identità del parco, quindi è del tutto naturale che li realizziamo secondo i più alti standard», afferma l’amministratore delegato di Pleasure Beach.

Quest'estate è stato aggiunto uno spettacolo sul ghiaccio in matinée. “Alice Frozen in a Wonderland of Dreams” strizza l'occhio all'attrazione “Alice in Wonderland” situata nei pressi della Pleasure Beach Arena.

Più orientato alle famiglie rispetto a “Hot Ice XC”, vede la partecipazione degli stessi 31 artisti.

«XC incarna lo spirito del pattinaggio come forma d’arte, e la potenza della performance è davvero dinamica», afferma Thompson.

“Alice Frozen in a Wonderland of Dreams lo completa alla perfezione, toccando il cuore di grandi e piccini. Spero sinceramente che il pubblico non si lasci sfuggire nessuno dei due spettacoli, poiché si tratta di produzioni completamente diverse.”

Man mano che il Pleasure Beach Resort si espande, deve trovare un equilibrio tra novità e nostalgia. Dopo la rimozione di diverse giostre negli ultimi anni, il parco conta ora circa 40 attrazioni operative.

Tra queste ci sono 10 montagne russe, tra cui quattro montagne russe in legno, quattro dark ride e quattro attrazioni acquatiche.

Ci sono anche alcune attrazioni classiche che non si trovano al di fuori degli Stati Uniti, come il Derby Racer, e altre che oggi sono uniche al mondo, come lo Steeplechase.

Una rivisitazione dei classici di Pleasure Beach

Non è stata fornita alcuna tempistica per la riapertura delle River Caves. Situate nello stesso edificio del “Ghost Train” del parco, che vanta 94 anni di storia Ghost Train e del dark ride «Wallace & Gromit Thrill-O-Matic», questa attrazione acquatica è rimasta fuori servizio nelle ultime tre stagioni.

Eppure Hygate afferma che tornerà. «È una delle nostre attrazioni più antiche; è presente nel parco dal 1905. Il River Caves è una di quelle attrazioni che praticamente tutti possono provare, godersela e vivere un’esperienza più rilassante per cinque minuti».

Nel 2023, grazie a un progetto di riqualificazione da svariati milioni di sterline, Valhalla, l’imponente attrazione al coperto, si è aggiudicata gli European Star Awards sia nella categoria “miglior dark ride” che in quella di “miglior water ride”.

Proprio la scorsa stagione, l’ex giostra “Ice Blast” ha ricevuto una nuova vita come Launch Pad. L’attrazione della S&S Worldwide è stata una delle prime in Europa quando è stata inaugurata con il nome di PlayStation: The Ride nel lontano 1997.

Oltre a un nuovo look e a effetti speciali, ha ricevuto anche un importante aggiornamento meccanico.

«Il cilindro pneumatico al centro della torre, che genera la spinta per la cabina, stava giungendo al termine della sua vita utile», afferma Hygate.

«In realtà la struttura della torre non presentava alcun problema, quindi sembrava un po’ sciocco smantellarla. Nel nostro settore si parla molto di sostenibilità. Abbiamo dimostrato che è possibile riproporre un’attrazione in modo da renderla al passo con i tempi per i visitatori dei parchi a tema di oggi».

Attrazioni iconiche

Nel 2018, il Pleasure Beach ha inaugurato quello che rimane ancora oggi il suo investimento più consistente, l’ICON, del valore di 16,25 milioni di sterline. A Hygate piace il modo in cui le montagne russe realizzate da Mack Rides si snodano tra le altre attrazioni e, nel caso del Big One, le attraversano.

«È il classico Pleasure Beach», dice. «Rende l’esperienza molto più emozionante rispetto a se l’ICON fosse semplicemente collocato in un parcheggio».

L'attrazione offre inoltre un'esperienza Ensō opzionale, grazie alla quale i passeggeri possono scegliere di salire su una carrozza rotante situata nella parte posteriore del treno.

«Siamo stati davvero fortunati ad averlo. Mack ha fatto una prova all’Europa-Park, ma credo che al mondo ci sia solo un’altra montagna russa che ce l’ha, e si trova in Australia.»

"Il segreto di Ensō è pedalare da soli, perché è così che si riesce davvero a farlo girare, grazie alla distribuzione del peso.»

La realizzazione di ICON ha richiesto la demolizione del cosiddetto Tom Sawyer Bridge, che in precedenza consentiva ai visitatori di percorrere un percorso ad anello intorno alla parte inferiore del parco.

«Da quando Icon ha aperto, ha cambiato il percorso delle persone», afferma Hygate.

«La zona intorno all’Avalanche è diventata improvvisamente una sorta di punto di ritrovo; molto più animata di prima. Così abbiamo sistemato lì un chiosco che serve cibo alla griglia, ed è diventato un bel posto dove sedersi e guardare le giostre».

Piani futuri per Pleasure Beach

Aggiunge che lo stesso vale per l'area liberatasi in seguito alla soppressione del Gran Premio nell'inverno del 2024/25.

«L’abbiamo rimossa per una serie di motivi. Era un’attrazione degli anni ’60, aveva una bassa capacità di trasporto e non reggeva bene la pioggia. In realtà occupava uno spazio enorme, che abbiamo temporaneamente trasformato in un giardino. Ma è solo una soluzione temporanea!»

Il direttore operativo del parco promette che sono in arrivo nuove attrazioni. «Stiamo guardando con un’ottica strategica ai prossimi cinque-dieci anni. I parchi di divertimento non sono musei. Devono evolversi e devono offrire novità che il pubblico possa provare».

Chiunque segua Hygate sui social media saprà che gli piace visitare altri parchi ogni volta che ne ha l’occasione. «Lo faccio sia perché lavoro nel settore, sia per divertimento. A giugno ho visitato nove parchi in Germania nell’arco di una settimana.

"Penso che sia importante osservare come agiscono gli altri; si traggono molte idee. Durante quel viaggio c'erano molte attrazioni nuove che non avevo mai provato prima."

Aggiunge che la stretta amicizia della famiglia Thompson con il parco svedese Liseberg si è rivelata utile durante le ricerche su Aviktas.

«Il nostro è il primo [Gyro Swing] nel Regno Unito, ma credo sia il settimo di queste dimensioni in tutto il mondo. Avevamo sentito dire da altre persone che si tratta di una delle migliori attrazioni piatte al mondo.

"Sapevamo che ne c'era una a Liseberg, così siamo andati a vederla, e alla fine abbiamo costruito questa attrazione proprio qui."

Flex Pass: un nuovo modo di pagare

Per provare Aviktas o qualsiasi altra attrazione di Pleasure Beach, gli ospiti hanno ora a disposizione due modalità di pagamento. Il biglietto “All You Can Ride” costa tra le 30 e le 40 sterline se prenotato in anticipo. Per i più piccoli, c’è un’area dedicata a Nickelodeon Land-esclusiva a 25 sterline. La novità del 2026 è il Flex Pass.

James Cox , direttore delle vendite, del marketing e delle relazioni pubbliche, spiega la logica alla base di questa opzione “à la carte”.

“Questo sostituisce il nostro pass per non-utenti delle attrazioni. È stato introdotto per gli escursionisti che vengono a Blackpool per la spiaggia, per mangiare un gelato – tutte le cose che si fanno al mare – ma Pleasure Beach non era il motivo principale per cui erano venuti quel giorno.

"Eppure potrebbero essere incuriositi dalle urla di Aviktas, oppure voler creare dei ricordi con i propri nipoti sull’attrazione ‘Alice nel Paese delle Meraviglie’ o sul ‘Treno Fantasma’."

Considerando che il costo delle singole corse varia tra le 6 e le 12 sterline, oltre al costo di 18 sterline del Flex Pass, la maggior parte degli ospiti continua a preferire l’opzione “All You Can Ride”.

Acquistato all’ingresso, il biglietto è più costoso, ma la maggior parte dei visitatori arriva con il biglietto già caricato sull’app di Pleasure Beach.

I titolari del Flex Pass possono comunque salire a bordo del Pleasure Beach Express o cimentarsi nel Chinese Puzzle Maze. Per il resto dell’estate è possibile usufruire di alcuni vantaggi aggiuntivi, poiché è incluso anche un posto per lo spettacolo sul ghiaccio “Alice” (per “Hot Ice XC” è necessario un biglietto separato).

La stagione finora

Alla fine di giugno, il Pleasure Beach ha organizzato per la prima volta uno “Scottish Weekender”, per rendere omaggio ai propri ospiti provenienti dal nord del confine, che da tempo rappresentano un mercato importante.

Il mese scorso, l’inizio delle vacanze scolastiche inglesi è stato accompagnato da una quarta ondata di caldo estivo. Grazie al festival delle luci “Blackpool Illuminations”, di lunga tradizione, che avrà inizio il 4 settembre, il Pleasure Beach rimarrà aperto fino alla fine di novembre.

Andy Hygate è soddisfatto soprattutto di due cose in questa stagione:

«Da quanto ci hanno riferito altri parchi in tutto il Paese, da loro il caldo è stato molto più intenso che da noi. Ma dato che siamo proprio in riva al mare, il clima è stato piuttosto piacevole. Il tempo dalla nostra parte e una nuova attrazione che sembra piacere molto al pubblico sono stati due grandi punti a nostro favore in questa stagione».