Il tanto atteso parco acquatico Aquarabia dell'Arabia Saudita, situato a Qiddiya City, è pronto a aprire al pubblico il 23 aprile.
Con una superficie di 250.000 metri quadrati, sarà il più grande parco acquatico del Medio Oriente, con 22 attrazioni ed esperienze uniche, 24 punti di ristoro e sette negozi.
Durante il blooloop Festival dell’Innovazione 2026, abbiamo parlato con OliviaWyrick, all’epoca senior director delle operazioni del parco acquatico e delle attività acquatiche presso Aquarabia, per comprendere meglio la pianificazione generale, i progressi tecnologici e le strategie operative alla base questo progetto colossale.
Piano generale: “un’oasi nel deserto”
Olivia Wyrick, ex direttrice senior delle operazioni dei parchi acquatici e delle attività acquatiche presso Aquarabia
Olivia Wyrick lavora nel settore dei parchi acquatici dal 1988 e ha collaborato al progetto Aquarabia per cinque anni prima di lasciare l'incarico nel marzo 2026. Oltre a definire la struttura operativa e i team del parco, ha contribuito alla progettazione e allo sviluppo delle sue strutture e attrazioni.
La realizzazione di un parco a tema delle dimensioni di Aquarabia richiede una profonda conoscenza del contesto locale.
Falcon’s Creative Group ha collaborato strettamente con Aquarabia e Qiddiya per realizzare la pianificazione generale del parco acquatico, la progettazione delle attrazioni e il quadro esperienziale. Il progetto che ne è scaturito prevede otto zone distinte, ciascuna ispirata alla fauna autoctona e ai paesaggi spettacolari dell’Arabia Saudita.
Il parco è immerso tra i monti Tuwaiq, una caratteristica geografica che ha influenzato profondamente la direzione creativa. La realizzazione delle formazioni rocciose e l’allestimento tematico sono stati eseguiti con straordinaria precisione, tanto che le strutture artificiali si fondono perfettamente con il terreno naturale.
Per Wyrick, questa integrazione armoniosa rappresenta un trionfo nella progettazione moderna dei parchi.
"Ci sono volute tanta creatività e riflessione: osservando il paesaggio ci siamo chiesti: ‘Cosa possiamo fare che non ne alteri l’armonia, ma che allo stesso tempo susciti davvero stupore?’"
«La posizione sulle montagne di Tuwaiq è stupenda. Quando guardi il parco acquatico e ripensi alle prime fasi della progettazione, pensi: “Wow, è davvero impressionante. Come faremo a realizzarlo?”. E poi, quando vedi ciò che è stato effettivamente costruito, credo che abbiamo superato di gran lunga ogni aspettativa.»
«Le aziende con cui abbiamo collaborato per realizzare quell’allestimento sono state fantastiche. Abbiamo avuto tantissime persone in visita, che ci chiedevano: “Ma questo viene davvero dalla montagna?”. Ecco quanto è ben riuscito l’allestimento.»
Wyrick sottolinea che questo livello di rispetto per l'ambiente circostante è rivoluzionario per il settore, soprattutto se paragonato ai primi tempi dei parchi acquatici.
“Abbiamo rispettato l’ambiente circostante e il team ha svolto un lavoro eccezionale nel far sì che l’intero parco acquatico si integrasse perfettamente nel contesto.”
Un mix di avventura e attività acquatiche
Il modello tradizionale di parco acquatico, caratterizzato principalmente da scivoli, piscine con onde e fiumi lenti, è stato completamente reinventato ad Aquarabia. Il parco supera i confini tradizionali integrando sport estremi ed elementi di avventura a secco.
Wyrick ritiene che sia proprio questo modello ibrido a distinguere davvero questa destinazione sulla scena mondiale:
"Abbiamo fatto qualcosa che nessun altro ha fatto, introducendo questi elementi di avventura e sport. Abbiamo una laguna per il surf e un intero parco avventura con rafting in acque bianche, kayak, canyoning e arrampicata in solitaria su pareti a strapiombo."
“Insomma, offriamo molto più di quanto molti si aspettino quando visitano un parco acquatico. Gli ospiti potranno provare un po’ di tutto: un attimo prima saranno sul fiume lento, quello dopo impareranno a fare surf e subito dopo si lanceranno da scogliere mozzafiato.”
“Sarà un’esperienza fantastica per tutti e dimostra davvero lo spirito innovativo e l’evoluzione che il settore dei parchi acquatici ha subito negli ultimi anni.”
Interrogata sul settore delle attrazioni in senso lato, prevede un passaggio verso questo approccio integrato e multidisciplinare.
"Penso che i parchi acquatici cominceranno a introdurre sempre più elementi di avventura, perché maggiore è la varietà che si riesce a offrire e più sono le esperienze che famiglie e amici possono vivere insieme, più il parco avrà successo."
“I parchi da surf stanno prendendo piede ovunque e hanno un seguito e una comunità. Inoltre, unendo gli sport d’avventura ai parchi acquatici, si amplia la platea di visitatori del parco.
“Si tratta di riuscire a creare comunità, favorire le visite ripetute e suscitare l’interesse anche nei bambini più piccoli. Quando i bambini vengono a visitare i nostri parchi acquatici e vedono cose come queste, stanno diventando la nostra generazione futura, non solo come ospiti, ma anche come progettisti, costruttori e professionisti del marketing.”
Cavalcare l'onda con Endless Surf
Uno dei pilastri principali di questa nuova e audace linea di prodotti è l'innovativo Endless Surf . Questa novità mira non solo a regalare emozioni durante la giornata, ma anche a promuovere una cultura del surf a lungo termine in Arabia Saudita.
Wyrick è entusiasta della natura inclusiva di questa tecnologia e del suo potenziale per la creazione di comunità:
"La tecnologia delle onde e ciò che potremo offrire agli ospiti è straordinario. C'è un'onda pensata sia per i principianti che per chi pratica il surf da anni e anni."
“Chi non ha mai praticato il surf può venire a imparare in un ambiente sicuro e accogliente e, nel giro di un paio di sessioni, giorni, settimane, mesi o anni, potrebbe rappresentare l’Arabia Saudita ai Campionati Nazionali oppure tornare nel proprio Paese e diventare un surfista.”
"Endless Surf" di WhiteWater all'Aquarabia
«Realizzare un surf park all’interno di un parco acquatico è una cosa, ma collaborare con una tecnologia davvero all’avanguardia tecnologia è ciò che davvero farà conoscere il surf da queste parti.”
L'ambizione di valorizzare i talenti locali è un obiettivo fondamentale per il team di Aquarabia. Offrendo attività quali il surf, il rafting in acque bianche e il canyoning, il parco intende coinvolgere sia le famiglie nazionali che i turisti internazionali, promuovendo al contempo la crescita di comunità sportive appassionate.
“La cosa fantastica che potremo fare è iniziare a creare una comunità di surfisti e a mettere in piedi programmi a livello locale, iniziative nelle scuole e squadre agonistiche.”
"Ecco, secondo me, qual è la nostra missione: portare questi sport e queste attività non solo in Arabia Saudita, ma in tutta la regione, e vedere le persone appassionarsi e migliorare.”
Attrazioni da record e qualcosa per tutti i gusti
Aquarabia ha collaborato strettamente con il principale produttore di parchi acquatici WhiteWater per realizzare una destinazione che offre quattro attrazioni da record. Il «Junoon Drop» a Camel Rock, ad esempio, è alto oltre 42 metri ed è il «Family Master Blaster» più alto e più lungo del pianeta.
Una delle novità scaturite da questa collaborazione è un impegno congiunto volto a soddisfare le esigenze degli ospiti che desiderano provare le emozioni di un parco acquatico senza bagnarsi.
"Abbiamo collaborato con WhiteWater alla creazione di alcuni nuovi modelli di scivoli che consentono alle persone di scendere senza bagnarsi davvero", afferma Wyrick.
“È una cosa fantastica, mai vista prima, e permette alle persone di provare gli scivoli acquatici in un modo diverso. Consente a chi magari è venuto per cena di fare un salto e provare uno scivolo prima di tornare a casa, senza doversi mettere il costume da bagno.”
"Ci siamo quindi aperti a offrire esperienze diverse alle persone e non vediamo l'ora di poter garantire a chiunque varchi la nostra soglia un'esperienza unica, qualunque cosa accada."
Immergersi sotto la superficie con Aquaticar
Una delle attrazioni più attese di Aquarabia è “Aquaticar: Legend of the Glowing Guardian”, presentata come la prima attrazione subacquea al mondo in un parco a tema.
Progettato da Sub Sea Systems, Inc., un'azienda specializzata in esperienze acquatiche immersive e interattive, l'attrazione promette un'esperienza di "dark ride" completamente sommersa.
«Lavorare con Sub Sea Systems a questo progetto è stata un’esperienza fantastica», afferma Wyrick.
«Non voglio svelare troppo, perché vogliamo che le persone vengano a viverla di persona, ma si tratta di un’auto dall’aspetto futuristico in cui è possibile salire e immergersi completamente sott’acqua, in modo da essere totalmente coinvolti in questa esperienza subacquea e nella storia che abbiamo creato.»
Aquaticar: La leggenda del guardiano luminoso ad Aquarabia
Le auto sono a due posti, il che le rende perfette per vivere un’esperienza indimenticabile in compagnia, e per la loro movimentazione viene utilizzata la tecnologia “bubble”.
«Abbiamo questo sistema di comunicazione all’interno dell’auto che, mentre percorri il circuito e osservi tutto ciò che ti circonda, ti permette anche di ascoltare la narrazione che si svolge».
"Il nostro direttore artistico ha fatto un ottimo lavoro nel mettere insieme questa storia e nel dare vita agli elementi che rendono Aquaticar ciò che è.
“È stata un’esperienza fantastica anche dal punto di vista della sicurezza: lavorare con loro e sviluppare standard di sicurezza. Ci hanno dedicato molto tempo, impegno e passione.”
"Siamo davvero entusiasti di essere i primi a proporre l’Aquaticar nel parco; è un’esperienza straordinaria che non si può vivere da nessun’altra parte."
Migliorare l'esperienza degli ospiti all'Aquarabia
In un ambiente così vasto e variegato come Aquarabia, garantire un’esperienza fluida agli ospiti è fondamentale. Grazie a un’approfondita analisi dei flussi di visitatori e a una visione strategica delle operazioni, il team ha pianificato meticolosamente i percorsi pedonali, le zone d’ombra e le file d’attesa del parco.
Coinvolgendo fin dalle prime fasi del processo di progettazione esperti di gestione operativa, il team ha trasformato aspetti solitamente banali della progettazione del parco, come le code, in esperienze memorabili. Ne è un esempio lampante la torre dell’attrazione Camel Rock.
Concept art per Camel Rock
"Abbiamo collaborato con alcune aziende del settore davvero eccellenti, che ci hanno aiutato a individuare il modo migliore per realizzare i percorsi per i visitatori, le code e le zone d'ombra, coinvolgendo inoltre tutti gli operatori con sufficiente anticipo per mettere a frutto l'esperienza e le conoscenze che abbiamo acquisito nella gestione dei parchi."
“Questo per garantire che, per quanto riguarda gli ospiti, il modo in cui si muovono all’interno del parco e l’interazione delle loro esperienze nelle diverse aree del parco, tutto ciò risulti soddisfacente per loro.”
«Una delle cose più straordinarie della nostra torre principale, Camel Rock, è che da lì partono tre attrazioni principali. Già solo la fila per entrare in quella torre è stata progettata così bene che, man mano che la percorri, vivrai momenti davvero mozzafiato.»
“Spesso, quando si tratta di fare la fila, è tutto molto semplice: basta salire dritto fino in cima alla torre. Questo è uno degli aspetti su cui abbiamo davvero innovato: come rendere quella fila interattiva, in modo da distrarre un po’ dal tempo che si trascorre lì, e ciò che le persone vedranno dimostrerà proprio quanto siano maestosi i dintorni.
"Ti offre un piccolo assaggio di ciò che sta succedendo intorno a noi a a Qiddiya ."
Esperienze enogastronomiche
Il settore delle attrazioni punta sempre più su un'offerta di cibi e bevande di alta qualità per stimolare la spesa pro capite e migliorare la soddisfazione complessiva degli ospiti.
Con 24 punti di ristoro distinti integrati nel parco, Aquarabia punta a superare l’offerta gastronomica standard dei parchi a tema attingendo alla scena culinaria locale.
Ascent è un ristorante situato in una posizione unica, proprio in cima alla torre centrale del parco. «La vista da lassù è incredibile», afferma Wyrick.
"Il nostro team culinario e di ristorazione ha ideato alcune proposte gastronomiche straordinarie. Offriremo ai nostri ospiti un’esperienza che probabilmente non hanno mai provato prima. I clienti torneranno anche per il cibo. Il nostro team ha saputo cogliere l’essenza della scena culinaria locale e dei suoi sapori.
“Avremo sicuramente dei momenti perfetti da immortalare su Instagram, non solo per quanto riguarda le nostre attrazioni e il nostro parco, ma anche per la nostra offerta gastronomica.”
Vista di alcune delle attrazioni di Aquarabia, con Camel Rock sullo sfondo
A completamento delle emozioni offerte dalle attività dinamiche e della ricca offerta gastronomica, la struttura di Aquarabia è stata appositamente progettata per favorire il relax e prolungare la permanenza dei visitatori.
Il parco valorizza lo spettacolo offerto dagli sport d'avventura, consentendo agli ospiti che non desiderano partecipare di divertirsi comunque guardando gli altri.
Questo fascino per il pubblico crea un’atmosfera vivace e coinvolgente in tutto il parco.
"Una cosa è entrare, provare tutte le attrazioni, magari mangiare un cheeseburger e, diciamo, nel giro di cinque ore sei già fuori. Ma qui abbiamo creato un posto dove puoi andare a vedere delle cose.
«Quando stavamo mettendo in funzione il nostro percorso di rafting in acque bianche, abbiamo iniziato a tenere le nostre riunioni dirigenziali proprio lì, lungo il percorso, semplicemente per l’atmosfera e l’ambiente che si creavano in quel luogo.
«Il modo in cui abbiamo progettato il parco permette agli ospiti di passeggiare e curiosare, di osservare ciò che accade in tempo reale, e di sedersi per godersi appieno l’esperienza.»
Insieme a una ricca offerta commerciale, questa filosofia progettuale garantisce che tutti gli ospiti rimangano coinvolti per l’intera giornata.
La ricerca della perfezione
Realizzare un mega-parco di questa portata, in un contesto caratterizzato dalle interruzioni operative senza precedenti causate da una pandemia globale, non è stata certo un’impresa da poco.
Tuttavia, Wyrick afferma che l’ostacolo più significativo è stato quello di mantenere uno standard di qualità senza compromessi. Integrando le informazioni operative sin dalle prime fasi di sviluppo, il team ha perfezionato il piano generale, evitando che piccole sviste potessero influire sull’esperienza finale degli ospiti.
"Nel settore edile le sfide non mancano mai, ma quando ripenso ora agli ultimi quattro anni, per me la sfida più grande è stata la ricerca della perfezione. Vogliamo assicurarci che tutto sia perfetto per gli ospiti e per i nostri colleghi."
“Ma abbiamo avuto la fortuna di poter contare su persone davvero in gamba che hanno lavorato con noi a questo progetto, dal nostro team di sviluppo e realizzazione a quello creativo, oltre ad aver coinvolto gli operatori con sufficiente anticipo da permetterci di individuare eventuali difficoltà.”
Il parco acquatico di WhiteWater all'Aquarabia
La continua evoluzione di Qiddiya City, strettamente legata a alla "Vision 2030" dell'Arabia Saudita, fa sì che Aquarabia sia solo un tassello di un puzzle molto più ampio.
“Tutto ciò che stanno facendo per realizzare la visione per il 2030 è straordinario. È la città pensata per il divertimento: qualunque siano i tuoi interessi nella vita, che si tratti di videogiochi, arte, sport o emozioni forti, Qiddiya avrà tutto ciò che cerchi.”
Mentre Aquarabia si prepara al lancio, andrà ad affiancare il suo illustre vicino, il Six Flags Qiddiya City, rafforzando così il ruolo della regione come destinazione di intrattenimento di prim’ordine a livello mondiale.
Dopo anni di meticolosa pianificazione, elaborata progettazione tematica e ingegneria idraulica, il team di Aquarabia non vede l’ora di accogliere finalmente i visitatori nel parco acquatico più grande del Medio Oriente.
