Da quasi un secolo, l’esperienza al parco divertimenti raggiunge solitamente il suo culmine emotivo della giornata con una fragorosa raffica di fuochi d’artificio di notte, poco prima dell’orario di chiusura.
I fuochi d'artificio sono il tradizionale punto esclamativo del settore, un finale multisensoriale che segna la fine della giornata, imprimendo al contempo un momento indimenticabile nella memoria a lungo termine degli ospiti. Ma come è nato tutto questo?
Secondo gli storici, i primi fuochi d'artificio potrebbero aver avuto origine in Cina già nel 200 a.C. La polvere da sparo non era ancora stata inventata, ma la teoria è che i primi “petardi” siano nati quando piccoli pezzi di bambù venivano gettati nei falò, riscaldando rapidamente piccole sacche d’aria all’interno del bambù cavo fino a farle esplodere.
Uno spettacolo con droni a cura di Aerial Illuminations, realizzato per Fun Spot America
Immagine per gentile concessione di Aerial Illuminations
I primi fuochi d'artificio a base di polvere chimica in Cina fecero la loro comparsa molto più tardi, probabilmente tra il 600 e il 900 d.C. Si evolvettero nel corso dei secoli, raggiungendo l'Europa nel XIII secolo e, già nel XV secolo, il loro impiego in occasione di feste e celebrazioni era diventato una tradizione consolidata, soprattutto in Italia.
Negli Stati Uniti, ci credereste che il primo caso documentato di utilizzo dei fuochi d'artificio in occasione di una celebrazione risale al 4 luglio 1777, in occasione del primo anniversario della firma della Dichiarazione d'Indipendenza?
Mentre ci avviciniamo rapidamente al 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza, sarebbe difficile immaginare un 4 luglio senza fuochi d’artificio.
Eppure, mentre il 2026 vola via, nei cieli sopra i principali parchi a tema, gli stadi e i resort sta prendendo piede una strana “rivoluzione silenziosa”.
Il familiare boato dei fuochi d’artificio a polvere nera e il sibilo dei razzi che solcano il cielo vengono ormai sempre più spesso sostituiti dal ronzio sincronizzato, simile a quello degli insetti, di migliaia di droni dotati di micro-LED che prendono il volo.
L'ascesa degli spettacoli con i droni
Questo cambiamento è determinato dal conflitto tra i costi economici e la richiesta di una maggiore responsabilità ambientale. I fuochi d'artificio tradizionali, pur essendo spettacolari, sono diventati per alcuni più che altro un problema logistico e persino etico.
Per cominciare, mettere in scena un bello spettacolo pirotecnico non è economico. L’organizzazione di uno spettacolo pirotecnico comporta un costo serale astronomico, con la spesa per i fuochi d’artificio monouso e gli effetti esplosivi che spesso supera i 50.000 dollari per uno spettacolo base di dieci minuti.
Nel frattempo, nonostante secoli di utilizzo (e di tradizione), oggi si registra una forte pressione da parte di chi si batte per la tutela dell'ambiente.
I parchi a tema e gli operatori pirotecnici si trovano ora a dover affrontare una pressione crescente affinché sviluppino soluzioni più sostenibili , poiché un tipico spettacolo pirotecnico può rilasciare quantità significative di particolato e metalli pesanti negli ecosistemi locali presenti nella zona di ricaduta.
E anche se capita di sentire i colossi del settore dei parchi di divertimento parlare dei loro ambiziosi obiettivi di riduzione dell’impronta di carbonio per raggiungere l’azzeramento delle emissioni nette, l’uso dei fuochi d’artificio tradizionali rappresenta in un certo senso un passo nella direzione opposta.
Aerial Illuminations ha ricreato "La notte stellata" di Van Gogh durante uno spettacolo con i droni
Immagine per gentile concessione di Aerial Illuminations
Al di là delle questioni ambientali, l’inquinamento acustico causato dagli spettacoli pirotecnici è da tempo motivo di attrito tra i parchi di divertimento e le comunità circostanti in molte località.
Pertanto, lo sviluppo della tecnologia alla base di questi nuovi spettacoli aerei con i droni è stato presentato come una soluzione migliore e “silenziosa” al problema.
A differenza dei fuochi d’artificio, che per leggi fisiche sono limitati a produrre esplosioni sferiche nell’aria, i droni agiscono come veri e propri pixel video nel cielo, consentendo ai designer di creare figure tridimensionali, loghi aziendali a colori e persino animazioni complesse con un livello di controllo creativo prima impossibile.
La realtà è questa: gli spettacoli con i droni non sono semplicemente un’alternativa ai fuochi d’artificio. Quello a cui stiamo assistendo ora è in realtà la nascita di un mezzo di narrazione notturna completamente nuovo.
L'adozione da parte del settore dei droni è evidente nei vari comunicati stampa relativi al programma di intrattenimento del 2026 nei parchi di tutto il mondo.
Questo si preannuncia come un anno davvero cruciale, in cui diversi importanti gestori di parchi e attrazioni hanno deciso di investire massicciamente nella tecnologia degli spettacoli con droni come nuova alternativa strategica a lungo termine agli spettacoli pirotecnici tradizionali.
In passato, l'uso dei droni è stato promosso più che altro come una novità o come un elemento aggiuntivo a uno spettacolo pirotecnico tradizionale già esistente.
Spettacoli con droni nei principali parchi degli Stati Uniti
Un esempio lampante di azienda che sembrava puntare tutto sugli spettacoli con i droni per il futuro è United Parks & Resorts, la società madre dei parchi a tema SeaWorld e Busch Gardens.
Quest'estate United Parks ha sorpreso molti con un cambiamento molto deciso e pubblicizzato nella sua offerta di intrattenimento serale, introducendo nuovissimi spettacoli con droni in quasi tutte le sue sedi.
La cosa ancora più interessante è che United sta organizzando uno spettacolo con i droni in uno dei suoi parchi, come conseguenza dell'azione legale intentata contro il parco.
È stato reso noto che il nuovo Ocean of Dreams sarà introdotto nel parco quest’anno nell’ambito di un accordo legale con due gruppi ambientalisti locali: la Coastal Environmental Rights Foundation e San Diego Coastkeeper.
Entrambi hanno intentato una causa contro il parco nel marzo 2025, sostenendo che gli spettacoli pirotecnici di SeaWorld, lanciati da una chiatta galleggiante nella Mission Bay, vicino al parco, stessero inquinando la baia a causa dei residui degli spettacoli.
Nell'ambito del nuovo accordo, SeaWorld San Diego ha accettato di utilizzare i droni come sostituto permanente dei fuochi d'artificio nel parco, al termine di un periodo di prova di un anno.
Attualmente, il parco dispone di un’autorizzazione rilasciata dalla California Coastal Commission che gli consente di organizzare fino a 110 spettacoli di luci con i droni nell’ambito di questo primo anno di sperimentazione, iniziata alla fine di maggio 2026.
SeaWorld San Diego ha introdotto spettacoli con i droni come alternativa ai fuochi d'artificio per motivi ambientali e di inquinamento acustico
Immagine per gentile concessione di SeaWorld San Diego
Lo spettacolo in questione dura circa 12 minuti e prevede l'utilizzo di circa 600 droni sincronizzati nel cielo sopra il parco per creare figure raffiguranti diverse specie di fauna marina, come delfini, squali e orche, il tutto per concludere con un messaggio a favore della tutela dell'ambiente.
Lo spettacolo con i droni permette al parco di mantenere uno spettacolo serale di grande impatto, alleviando al contempo le preoccupazioni relative all'inquinamento chimico e acustico sollevate dalle comunità circostanti.
SeaWorld Orlando ha invece deciso di portare avanti un nuovo concetto di spettacolo ibrido quest'anno.
L'idea è quella di presentare il nuovo spettacolo con i droni del parco come parte integrante dell'attuale "Ignite Fireworks Spectacular", che è appena iniziato questo mese e si terrà ogni sera fino al 15 agosto.
Lo spettacolo ibrido di SeaWorld Orlando prevede sia l'uso di droni che di fuochi d'artificio
Immagine per gentile concessione di SeaWorld Orlando
Lo spettacolo, accompagnato dall’inno “Feeling Electric”, trasforma il cielo in un paesaggio onirico ispirato all’oceano, prima di far diventare i droni delle “lucciole” che introducono il tradizionale finale pirotecnico.
Questo modello ibrido rappresenta una fase di transizione ben ponderata, che prepara gli ospiti a un futuro dominato dai droni pur continuando a offrire il tradizionale spettacolo pirotecnico.
Allo stesso modo, il parco gemello di SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa, ha lanciato a maggio il suo nuovo spettacolo “Wild Skies” nell’ambito degli eventi dedicati alle “Summer Nights” del parco. Anche questo spettacolo è stato concepito come un concept ibrido che inizia con esibizioni di droni nel cielo, per poi sfociare in un finale integrato con fuochi d’artificio.
Nel frattempo, Busch Gardens Williamsburg presenterà in anteprima il primo spettacolo con droni della storia del parco alla fine di giugno, nell’ambito della promozione “Summer of Wonder” del parco, in programma dal 26 giugno al 30 luglio 2026.
In altre località del Nord America, Six Flags lancerà quest’estate alcuni spettacoli con droni per offrire qualcosa di nuovo ai propri mercati locali e, potenzialmente, incrementare le vendite degli abbonamenti stagionali.
Sebbene di dimensioni più ridotte rispetto ad alcuni dei nuovi spettacoli di United Parks, Six Flags Fiesta Texas ha presentato in anteprima a maggio il suo nuovo spettacolo con droni “FiestaLuz”, con 175 droni illuminati. Secondo quanto riportato, il nuovo spettacolo è stato concepito per evolversi nel corso della stagione.
Si concentrerà innanzitutto sulle diverse aree tematiche e attrazioni del parco, per poi passare alle immagini che illustrano la storia del parco e la cronologia della sua evoluzione, prima di mostrare alcune immagini in anteprima dei grandi progetti previsti per il 35° anniversario della prossima stagione, come la appena annunciata Werewolf Gorge, un ottovolante per famiglie con lancio.
I vantaggi
La possibilità di riprogrammare e aggiornare lo spettacolo serale di un determinato parco in base alle esigenze, per mettere in risalto eventi locali in corso, concerti e persino modifiche legate alle festività a tempo limitato, conferisce a uno spettacolo aereo con droni un netto vantaggio rispetto a uno spettacolo pirotecnico tradizionale pre-coreografato.
Apportare modifiche a uno spettacolo pirotecnico non si limita alla semplice programmazione della musica e della sequenza di lancio; probabilmente comporterà anche un cambiamento completo dello stile e della quantità degli articoli pirotecnici acquistati e caricati per ogni spettacolo, oltre a modifiche allo stile, alla disposizione e alle dimensioni dei tubi di lancio e delle rastrelliere nel sito di lancio.
Vedi anche: I parchi a tema diventano più vivaci dopo il tramonto
In confronto a ciò, l’idea di utilizzare diverse centinaia di droni identici come strumento narrativo riprogrammabile all’infinito e adattabile alle esigenze di ogni singola serata sembra offrire vantaggi davvero allettanti.
Secondo alcuni esperti, uno degli effetti più sorprendenti della tecnologia dei droni è la “liberazione creativa” che questo concetto offre ai progettisti di spettacoli pirotecnici.
Lo spettacolo con i droni “Wild Skies” del Busch Gardens Tampa Bay fa parte dell’evento “Summer Nights”
Immagine per gentile concessione di Busch Gardens Tampa Bay
Per loro stessa natura, i fuochi d'artificio tradizionali sono sempre limitati dalla forma sferica delle loro esplosioni aeree.
È possibile creare un fuoco d'artificio con tempistiche specifiche, diversi colori degli esplosivi e regolarne le dimensioni per ottenere un raggio d'azione adeguato; è anche possibile aumentarne il volume aggiungendo effetti sonori per creare rumori forti, ma la sua forma è sempre limitata dalle leggi della fisica.
Al contrario, i droni possono comportarsi e muoversi come pixel tridimensionali e volumetrici mentre fluttuano nel cielo in formazioni disposte secondo schemi accuratamente studiati.
A differenza del projection mapping, che richiede una superficie fisica su cui proiettare un’immagine per lo spettatore, un’armata di droni crea le proprie forme e figure nell’aria a seconda delle necessità.
Ma c’è di più: una sequenza di movimenti che inizia con un banco di pesci può trasformarsi fluidamente in una balena che salta, per poi evolversi in un logo, un personaggio o un veicolo iconico.
Questa capacità permette agli ideatori degli spettacoli di creare sequenze narrative fluide e in grado di stabilire un legame emotivo con gli spettatori in un modo che i fuochi d’artificio non possono eguagliare.
Il Parc Astérix in Francia sta lanciando un nuovo spettacolo serale intitolato “Asterix et la Potion d’étoiles”Immagine per gentile concessione del Parc Astérix
I protocolli di sicurezza integrati per i droni consentono formazioni più fitte rispetto a quelle consentite dalla legge nelle zone di esplosione pirotecnica. Questa densità crea l’illusione di un oggetto solido o di un’animazione dettagliata, garantendo una fedeltà visiva senza precedenti.
Il risultato è una prestazione silenziosa e altamente dettagliata, che può essere apprezzata da vicino senza la necessità di ampie distanze di sicurezza.
Sicurezza dei droni
Nel corso degli anni, grazie agli spettacoli pirotecnici organizzati davanti a un pubblico dal vivo in vari luoghi pubblici, arene e parchi a tema, si è avuto tutto il tempo necessario per mettere a punto una serie completa di procedure e protocolli di sicurezza per gli effetti pirotecnici.
Queste non solo specificano gli standard richiesti e i limiti di sicurezza per l’allestimento di uno spettacolo, in base alle dimensioni e al tipo di effetti pirotecnici da utilizzare, ma forniscono anche procedure operative standard (SOP) dettagliate per il trasporto, lo stoccaggio e la manipolazione in sicurezza di tutti i dispositivi pirotecnici, dalla consegna all’installazione sul luogo di lancio.
I protocolli di sicurezza relativi ai droni sono ancora in fase di elaborazione a causa della novità. Ciò non significa che siano pericolosi, poiché i droni dispongono già di protocolli di sicurezza integrati che si attivano automaticamente in molte situazioni critiche.
Droni sottoposti a controlli prima dello spettacolo nella zona di partenza a Disneyland Paris
Immagine per gentile concessione di Dronisos
Ad esempio, anche i droni destinati al mercato consumer sono programmati automaticamente per tornare in sicurezza al punto di partenza in caso di perdita del segnale di controllo, oppure per effettuare una discesa sicura a bassa velocità qualora il livello della batteria raggiunga livelli critici.
Tuttavia, come è avvenuto nel corso dei decenni per quanto riguarda gli spettacoli pirotecnici, a volte è necessario stabilire nuove regole a seguito di un incidente imprevisto.
Un buon esempio di ciò si è verificato qualche settimana fa in Australia, in occasione del festival Vivid Sydney.
Sebbene il festival Vivid Sydney si svolga dal 2009, il primo spettacolo con i droni ha avuto luogo nel 2024 e ha riscosso un grande successo tra il pubblico.
Durante l’edizione di quest’anno del festival, è stato riferito che quasi 90 droni hanno iniziato a cadere dal cielo, schiantandosi nel Darling Harbour di Sydney proprio nel bel mezzo di uno spettacolo.
Sebbene lo spettacolo della sera precedente si fosse svolto senza intoppi, gli organizzatori hanno attribuito il fallimento dello spettacolo del 25 maggio a “difficoltà tecniche impreviste” che hanno indotto gli organizzatori del festival ad annullare gli altri spettacoli con i droni in programma per le restanti tre settimane del festival.
Skymagic, l'azienda che ha ideato lo spettacolo, ha attribuito la causa del problema, che ha messo fuori uso quasi il 10% dei droni appositamente realizzati per lo spettacolo, a un “cambiamento di frequenza radio”.
Sebbene l'incidente di Sydney sia stato descritto come un problema tecnico, viene spontaneo chiedersi come sarebbe un incidente più grave.
Problemi tecnici
Il 2 ottobre 2025, durante lo spettacolo pirotecnico con droni “Sound of Blooming Flowers” nella provincia cinese dell’Hunan, è stato riferito che un “lancio di massa” di droni, molti dei quali dotati di dispositivi pirotecnici aggiuntivi, ha iniziato a cadere dal cielo come una pioggia di meteoriti.
Molti dei droni malfunzionanti sono poi esplosi in palle di fuoco al momento dell'impatto con il suolo, disseminando braci incandescenti tra il pubblico mentre questo tentava di fuggire dal caos e provocando una serie di piccoli incendi che hanno dovuto essere spenti.
In Cina si sono verificati anche altri incidenti di rilievo legati agli spettacoli con i droni, tra cui un’imponente esibizione a Quanzhou, che secondo quanto riportato avrebbe coinvolto 2000 droni, andata a rotoli nel dicembre 2024 quando l’intensificarsi del vento ha causato lo scontro tra centinaia di droni, che sono poi precipitati a terra e nel lago vicino.
Un altro servizio video mostra dei droni in altre zone della Cina che cadono improvvisamente dal cielo a causa di un grave malfunzionamento tecnico che si ritiene sia stato causato da un potenziale dispositivo di disturbo del segnale.
Ciò solleva una domanda: è possibile che qualcuno saboti intenzionalmente uno spettacolo con i droni?
Come si è visto sui media negli ultimi anni, oggi esistono aziende che forniscono contromisure ufficiali contro i droni. Questi dispositivi di grandi dimensioni, quando vengono maneggiati da una persona, assomigliano spesso a gigantesche armi da film di fantascienza.
Un agente dei Servizi Segreti statunitensi è stato avvistato mentre ne portava uno con sé durante il servizio, al seguito del Presidente su un campo da golf nell’aprile 2026. Quando l’arma anti-drone è apparsa nell’inquadratura della telecamera, il video è diventato virale per la sua somiglianza con un oggetto che si potrebbe vedere in un film della serie “Men in Black”.
Dispositivi simili sono stati avvistati anche in uso da parte delle forze dell'ordine nei dintorni di Parigi durante i Giochi Olimpici del 2024.
I metodi utilizzati da questi dispositivi possono variare a seconda del modello, nonché delle dimensioni e della portata richieste, ma sono in grado di neutralizzare i droni di fascia bassa interrompendo completamente il loro segnale di controllo.
Nella fascia alta del mercato esistono versioni che emettono raggi laser e microonde, che sostengono di distruggere i componenti hardware dei sistemi elettronici critici all’interno dei droni, provocandone la caduta incontrollata.
Sebbene diverse aziende internazionali producano ormai questo tipo di dispositivi, vale la pena sottolineare che attualmente la vendita di armi anti-drone è limitata alle autorità governative, alle forze armate e alle forze dell’ordine autorizzate… almeno negli Stati Uniti.
Il futuro degli spettacoli notturni
Per ora, sembra chiaro che il futuro dell’intrattenimento aereo sia all’insegna della condivisione, senza che al momento si possa individuare un vincitore indiscusso. La cosiddetta “rivoluzione silenziosa” non mira tanto a sostituire una vecchia tradizione, quanto piuttosto a elevare la narrazione degli spettacoli notturni a livelli mai visti prima.
Dronisos ha utilizzato i primi droni galleggianti al mondo per lo spettacolo “Cascade of Lights” della Disney
Immagine per gentile concessione della Disney
Probabilmente i fuochi d'artificio non scompariranno mai del tutto, perché per quanto uno spettacolo con i droni possa essere mozzafiato, non riesce comunque a eguagliare la potenza dell'impatto viscerale di uno spettacolo pirotecnico tradizionale.
Di conseguenza, molti degli spettacoli più belli attualmente in scena si avvalgono di una combinazione di droni e effetti pirotecnici tradizionali, ciascuno dei quali contribuisce a intrattenere il pubblico.
Sebbene sembri che nel 2026 assisteremo a un numero di spettacoli con droni mai visto prima, questa nuova tecnologia rimane comunque un ottimo esempio del capacità del settore dei parchi a tema di innovarsi e reinventarsi costantemente.
Sostituendo la polvere da sparo con pixel programmabili, i parchi non solo risparmiano denaro (e si guadagnano il favore dei vicini e degli ambientalisti), ma aprono anche una nuova dimensione narrativa in cui il cielo stesso diventa una tela dinamica e illimitata per l’immaginazione.
